Es ist eine überaus lehrreiche Beschäftigung, dem verschiedenen Gang nachzuforschen, den die Religion in der Welt, bey so verschiedenen Fähigkeiten, Aufmerksamkeit, Hülfsmitteln, Neigungen, Sitten und Verbindungen der Menschen unter einander, genommen hat, man mag die Religion als Erkenntniß Gottes und des Verhältnisses zwischen ihm und den Menschen, oder als Dienst desselben, d. i. als Betragen ansehn, das auf Religion gegründet ist. Eine allgemeine Geschichte der Religion müßte – in Rücksicht auf die Erkenntniß Gottes, lehren, was nach und nach, hie und da, unter den Menschen, in Absicht auf diesen Gegenstand, für Wahrheiten oder Irrthümer, Ueberzeugungen, Vorurtheile und Zweifel? aus was für Quellen, oder durch welche Veranlassung, sie entsprungen und wodurch befördert, oder vermindert? was für merkwürdige Veränderungen dadurch in der Denkungsart, dem Charakter, den Sitten der Menschen und ganzer Völker, selbst in ihren äusserlichen Einrichtungen und Schicksalen, hervorgebracht worden sind? – in Rücksicht aber auf den Dienst und Verehrung |b101| Gottes, oder den Ausbruch dieser Begriffe von Gott und die daraus entstandnen Empfindungen: wie sich diese Begriffe und Empfindungen geäussert? durch was für Anstalten und Mittel das Wachsthum oder die Abnahme religiöser Gesinnungen und Handlungen, auch des äusserlichen Gottesdienstes, befördert worden? welche Begriffe und Empfindungen, und wie sie auf diesen Gottesdienst, umgekehrt auch, welche gottesdienstliche Handlungen auf die Verändrung der Erkenntniß Gottes, wie und auf welche Theile derselben, sie Einfluß gehabt haben.Es ist eine überaus lehrreiche Beschäftigung, dem verschiedenen Gang nachzuforschen, den die Religion in der Welt, bey so verschiedenen Fähigkeiten, Aufmerksamkeit, Hülfsmitteln, Neigungen, Sitten und Verbindungen der Menschen unter einander, genommen hat, man mag die Religion als Erkenntniß Gottes und des Verhältnisses zwischen ihm und den Menschen, oder als Dienst desselben, d. i. als Betragen ansehn, das auf Religion gegründet ist. Eine allgemeine Geschichte der Religion müßte – in Rücksicht auf die Erkenntniß Gottes, lehren, was nach und nach, hie und da, unter den Menschen, in Absicht auf diesen Gegenstand, für Wahrheiten oder Irrthümer, Ueberzeugungen, Vorurtheile und Zweifel? aus was für Quellen, oder durch welche Veranlassung, sie entsprungen und wodurch befördert, oder vermindert? was für merkwürdige Veränderungen dadurch in der Denkungsart, dem Charakter, den Sitten der Menschen und ganzer Völker, selbst in ihren äusserlichen Einrichtungen und Schicksalen, hervorgebracht worden sind? – in Rücksicht aber auf den Dienst und Verehrung |b101| Gottes, oder den Ausbruch dieser Begriffe von Gott und die daraus entstandnen Empfindungen: wie sich diese Begriffe und Empfindungen geäussert? durch was für Anstalten und Mittel das Wachsthum oder die Abnahme religiöser Gesinnungen und Handlungen, auch des äusserlichen Gottesdienstes, befördert worden? welche Begriffe und Empfindungen, und wie sie auf diesen Gottesdienst, umgekehrt auch, welche gottesdienstliche Handlungen auf die Verändrung der Erkenntniß Gottes, wie und auf welche Theile derselben, sie Einfluß gehabt haben.

Alle Kenntnisse, welche diese Geschichte der Religion betreffen, rechnet man zur historischen Theologie, nach dem weitern Begriff, den man dem Namen der Theologie untergelegt hat (§. 2 und 3 ); und so würde dieser Theil der Theologie, als eine Wissenschaft betrachtet, nichts anders seyn, als Geschichte der Religion in ihrem ganzen Umfange , die alle merkwürdigere Veränderungen der Erkenntniß und des Dienstes Gottes aller Zeiten und Völker begreifen müßte. Weil aber diese Wissenschaft von einem unübersehlichen Umfang seyn würde, wenn sie nur einigermaßen das leisten sollte, was der Name einer solchen allgemeinen Geschichte verspricht; und uns von den meisten, wenigstens allen barbarischen, Völkern, Jahrtausende hindurch, die Nachrichten dieser Art entweder ganz fehlen, oder so mangelhaft und |b102| unsicher sind, daß sich keine eigentliche zusammenhängende Geschichte davon liefern läßt: so schränkt man sich gemeiniglich nur auf die Geschichte der in der Bibel enthaltenen Religion und der darauf gegründeten Gesellschaften, d. i. auf die Kirchengeschichte, ein; zumal da es gewöhnlich ist, das Wort Theologie vornehmlich und eigentlich von der biblischen zu verstehen.Alle Kenntnisse, welche diese Geschichte der Religion betreffen, rechnet man zur historischen Theologie, nach dem weitern Begriff, den man dem Namen der Theologie untergelegt hat (§. 2 und 3 ); und so würde dieser Theil der Theologie, als eine Wissenschaft betrachtet, nichts anders seyn, als Geschichte der Religion in ihrem ganzen Umfange , die alle merkwürdigere Veränderungen der Erkenntniß und des Dienstes Gottes aller Zeiten und Völker begreifen müßte. Weil aber diese Wissenschaft von einem unübersehlichen Umfang seyn würde, wenn sie nur einigermaßen das leisten sollte, was der Name einer solchen allgemeinen Geschichte verspricht; und uns von den meisten, wenigstens allen barbarischen, Völkern, Jahrtausende hindurch, die Nachrichten dieser Art entweder ganz fehlen, oder so mangelhaft und |b102| unsicher sind, daß sich keine eigentliche zusammenhängende Geschichte davon liefern läßt: so schränkt man sich gemeiniglich nur auf die Geschichte der in der Bibel enthaltenen Religion und der darauf gegründeten Gesellschaften, d. i. auf die Kirchengeschichte, ein; zumal da es gewöhnlich ist, das Wort Theologie vornehmlich und eigentlich von der biblischen zu verstehen.

Die Geschichte der verschiednen Religionen unter den Menschen verdient es sehr, daß man sie mit aller Sorgfalt studiere. Denn sie ist einer der wichtigsten Theile der Geschichte der Menschheit, und überall zeiget sich der mächtige Einfluß der Religion auf die übrigen Arten der menschlichen Cultur. Ueberall, wo man das Christenthum zuerst predigte, schmiegte man entweder diesen Unterricht den vorhandnen Religionen an, oder es ging natürlich vieles aus diesen in das Christenthum über, das sich nach diesen in solchen Gegenden bildete; in so fern kan selbst die christliche Kirchengeschichte dieser Kenntniß andrer Religionen nicht entbehren. – Ausser den Frag|b104|menten von dieser allgemeinern Religionsgeschichte, die sich in der bekannten Völkergeschichte finden, sind zuverläßige Reisebeschreibungen, so fern sie sich auch auf Sitten und Verfassungen der Völker eingelaßen haben, eine unentbehrliche Quelle solcher Kenntnisse.Die Geschichte der verschiednen Religionen unter den Menschen verdient es sehr, daß man sie mit aller Sorgfalt studiere. Denn sie ist einer der wichtigsten Theile der Geschichte der Menschheit, und überall zeiget sich der mächtige Einfluß der Religion auf die übrigen Arten der menschlichen Cultur. Ueberall, wo man das Christenthum zuerst predigte, schmiegte man entweder diesen Unterricht den vorhandnen Religionen an, oder es ging natürlich vieles aus diesen in das Christenthum über, das sich nach diesen in solchen Gegenden bildete; in so fern kan selbst die christliche Kirchengeschichte dieser Kenntniß andrer Religionen nicht entbehren. – Ausser den Frag|b104|menten von dieser allgemeinern Religionsgeschichte, die sich in der bekannten Völkergeschichte finden, sind zuverläßige Reisebeschreibungen, so fern sie sich auch auf Sitten und Verfassungen der Völker eingelaßen haben, eine unentbehrliche Quelle solcher Kenntnisse.

Aus diesen Quellen müßte man sich nach und nach einzelne Nachrichten sammlen, und sie entweder nach den verschiednen Ländern und Völkern ordnen, oder nach den merkwürdigsten Lehren, Einrichtungen und Gewohnheiten, die nach den besondern Religionsbegriffen getroffen, oder angenommen worden. Bey der ersten Methode könnte man etwa die anderwärts schon erwähnte Gattererische Weltgeschichte, oder die ohngefähr da gemachte Anlage, bey der andern den eben genannten Abriß von Meiners zum Grunde legen. Man müßte hernach, sowohl nach der auffallenden Aehnlichkeit der Religionen verschiedner Völker mit einander, als nach den Nachrichten der Geschichte über den Ursprung eines Volks aus dem andern, und über den Einfluß des einen aus dem andern, zu entdecken suchen, welche Völker, auch in Absicht auf Religion originell sind, oder welche sich nach andern gebildet haben, und bey |b105| dem, was jedes Volk in seiner Religion Eignes hat, nach den natürlichen und sittlichen Ursachen, forschen, aus welchen sich dieses Eigene, der Geschichte gemäß, erklären läßt. Bey Befolgung dieser Regel würden auch einzelne Untersuchungen gelehrter Männer über diese Religionsgeschichte mit Nutzen gebraucht werden können.Aus diesen Quellen müßte man sich nach und nach einzelne Nachrichten sammlen, und sie entweder nach den verschiednen Ländern und Völkern ordnen, oder nach den merkwürdigsten Lehren, Einrichtungen und Gewohnheiten, die nach den besondern Religionsbegriffen getroffen, oder angenommen worden. Bey der ersten Methode könnte man etwa die anderwärts schon erwähnte Gattererische Weltgeschichte, oder die ohngefähr da gemachte Anlage, bey der andern den eben genannten Abriß von Meiners zum Grunde legen. Man müßte hernach, sowohl nach der auffallenden Aehnlichkeit der Religionen verschiedner Völker mit einander, als nach den Nachrichten der Geschichte über den Ursprung eines Volks aus dem andern, und über den Einfluß des einen aus dem andern, zu entdecken suchen, welche Völker, auch in Absicht auf Religion originell sind, oder welche sich nach andern gebildet haben, und bey |b105| dem, was jedes Volk in seiner Religion Eignes hat, nach den natürlichen und sittlichen Ursachen, forschen, aus welchen sich dieses Eigene, der Geschichte gemäß, erklären läßt. Bey Befolgung dieser Regel würden auch einzelne Untersuchungen gelehrter Männer über diese Religionsgeschichte mit Nutzen gebraucht werden können.

Unter allen Theilen der Religionsgeschichte ist die Geschichte der christlichen Kirche am bekanntesten, und am meisten bearbeitet. Das Wort Kirche (Ἐκκλησία), welches in der gewöhnlichen Bedeutung nur erst unter Christen aufgekommen ist, und bey diesen nur von solchen gesagt wird, die der in der heiligen Schrift liegenden, oder überhaupt von einer wahren nähern göttlichen Offenbarung abhängenden Lehre folgen, bezeichnet vornehmlich die Christen zusammengenommen, oder den ganzen Inbegrif dererjenigen, welche die von Christo und seinen Aposteln bekannt gemachte Religion für wahr annehmen, und, so fern man es von einer äusserlichen Gesellschaft nimmt, alle die zusammengenommen, welche sich zu dieser Religion, durch Theilnehmung an den |b106| darauf gegründeten äusserlichen Gottesdienst, bekennen. Kirchengeschichte, oder, bestimmter zu reden, christliche Kirchengeschichte, heißt daher die Erzählung der merkwürdigern Veränderungen dieser Gesellschaft, im Zusammenhang.Unter allen Theilen der Religionsgeschichte ist die Geschichte der christlichen Kirche am bekanntesten, und am meisten bearbeitet. Das Wort Kirche (Ἐκκλησία), welches in der gewöhnlichen Bedeutung nur erst unter Christen aufgekommen ist, und bey diesen nur von solchen gesagt wird, die der in der heiligen Schrift liegenden, oder überhaupt von einer wahren nähern göttlichen Offenbarung abhängenden Lehre folgen, bezeichnet vornehmlich die Christen zusammengenommen, oder den ganzen Inbegrif dererjenigen, welche die von Christo und seinen Aposteln bekannt gemachte Religion für wahr annehmen, und, so fern man es von einer äusserlichen Gesellschaft nimmt, alle die zusammengenommen, welche sich zu dieser Religion, durch Theilnehmung an den |b106| darauf gegründeten äusserlichen Gottesdienst, bekennen. Kirchengeschichte, oder, bestimmter zu reden, christliche Kirchengeschichte, heißt daher die Erzählung der merkwürdigern Veränderungen dieser Gesellschaft, im Zusammenhang.

Es versteht sich von selbst, daß diese Geschichte nicht bloß auf die christliche Gesellschaft und deren Schicksale eingeschränkt werden müsse. Denn, – da sich diese Gesellschaft auf besondere Religionsbegriffe gründet, und dadurch sowohl als durch den Gottesdienst, von andern unterscheidet; – da diese Begriffe und die darauf beruhenden Gesinnungen durch Sprachen und äusserliche Handlungen ausgedruckt, diese durch jene Begriffe und Gesinnungen gestimmt werden, und hinwiederum Sprachen und Gebräuche, bey ihrer besondern Modification, einen grossen Einfluß in die Bestimmung und Richtung religiösen Vorstellungen und Gesinnungen äussern (Theil 1. §. 60 –67 ); – da endlich einzelne merkwürdigere Personen, und ihre Schriften, oder besondre Gesellschaften, durch ihr erlangtes Ansehen, Gelegenheit zu großen Veränderungen in Lehrvorstellungen, in deren Ausdruck und in gemachten Einrichtungen unter den Christen gegeben haben: so muß die christliche Kirchengeschichte nicht bloß die Veränderungen der Kirche, als Gesellschaft betrachtet, sondern auch die Beschaffenheit und Geschichte der Lehre und des Gottesdienstes, der |b107| Ausdrücke, der Einrichtungen und Gebräuche, der merkwürdigern Personen, Schriften und besondern Gesellschaften, erzählen, welche jene Veränderungen bewirkt haben.Es versteht sich von selbst, daß diese Geschichte nicht bloß auf die christliche Gesellschaft und deren Schicksale eingeschränkt werden müsse. Denn, – da sich diese Gesellschaft auf besondere Religionsbegriffe gründet, und dadurch sowohl als durch den Gottesdienst, von andern unterscheidet; – da diese Begriffe und die darauf beruhenden Gesinnungen durch Sprachen und äusserliche Handlungen ausgedruckt, diese durch jene Begriffe und Gesinnungen gestimmt werden, und hinwiederum Sprachen und Gebräuche, bey ihrer besondern Modification, einen grossen Einfluß in die Bestimmung und Richtung religiösen Vorstellungen und Gesinnungen äussern (Theil 1. §. 60 –67 ); – da endlich einzelne merkwürdigere Personen, und ihre Schriften, oder besondre Gesellschaften, durch ihr erlangtes Ansehen, Gelegenheit zu großen Veränderungen in Lehrvorstellungen, in deren Ausdruck und in gemachten Einrichtungen unter den Christen gegeben haben: so muß die christliche Kirchengeschichte nicht bloß die Veränderungen der Kirche, als Gesellschaft betrachtet, sondern auch die Beschaffenheit und Geschichte der Lehre und des Gottesdienstes, der |b107| Ausdrücke, der Einrichtungen und Gebräuche, der merkwürdigern Personen, Schriften und besondern Gesellschaften, erzählen, welche jene Veränderungen bewirkt haben.

Alles, was im ersten Theil dieses Buchs von dem großen Nutzen der Geschichte überhaupt ge|b108|sagt wurde, gilt auch von der Religions- und Kirchengeschichte insbesondre, und macht dem, der ein würdiger Lehrer der Religion und des Christenthums seyn will, das Studium dieses Theils der Geschichte zur ganz besondern Pflicht : man mag entweder auf die Bildung seines Charakters, als eines solchen sehen, der die Religion lehren und empfehlen soll, auf welche Bildung dieses Studium einen so großen Einfluß hat, oder auf die einzelnen Theile der Theologie, womit er sich, nach dem ganzen Umfang seines Berufs, beschäftigen muß.Alles, was im ersten Theil dieses Buchs von dem großen Nutzen der Geschichte überhaupt ge|b108|sagt wurde, gilt auch von der Religions- und Kirchengeschichte insbesondre, und macht dem, der ein würdiger Lehrer der Religion und des Christenthums seyn will, das Studium dieses Theils der Geschichte zur ganz besondern Pflicht : man mag entweder auf die Bildung seines Charakters, als eines solchen sehen, der die Religion lehren und empfehlen soll, auf welche Bildung dieses Studium einen so großen Einfluß hat, oder auf die einzelnen Theile der Theologie, womit er sich, nach dem ganzen Umfang seines Berufs, beschäftigen muß.

Der große Einfluß einer rechten Kenntniß der Kirchengeschichte auf die gründliche Erlernung der theologischen Wissenschaften, zeigt sich in allen Theilen der Theologie. In der exegetischen 1) ganz eigentlich: bey Erklärung dererjenigen Stellen neues Testaments, welche historische Umstände zur Zeit der Apostel enthalten, um in dieselbe mehr Licht zu bringen, oder falsches Licht davon zu entfernen; zur Kenntniß der Geschichte der neutestamentlichen Bücher; und zur Kenntniß mancher merkwürdigen Bücher der ältesten Zeiten, die, wenn sie gleich apokryphisch genennt werden, doch, wegen der darin liegenden Vorstellungen vieler unter den ältesten Christen oder Juden, auch wegen mancher Fragmente der historischen Tradition, noch einen reichen Schaz von historischen Erläuterungen des neuen Testaments, enthalten, und dazu gebraucht werden können, so bald erst durch Hülfe der genauern Kirchengeschichte die wahre Zeit, wohin sie gehören, und andere historische Umstände derselben bestimmt sind. 2) Bey der Kritik des neuen Testaments, wo ohne genaue Kenntniß der Kirchengeschichte nicht einmal die Geschichte des heiligen Textes klar ist, so wenig als das Alterthum und der Werth gewisser Lesearten, ohne diese Kenntniß beurtheilt werden kan. *) |b110| 3) Um sich gegen manche sehr schädliche Vorurtheile in der eigentlichen Theologie zu verwahren, und ihren Ungrund aufzudecken. Denn viele Irrthümer in der Theologie, so wie viele Beweise auch richtiger Lehren, beruhen auf bloßem Mißverstande der heiligen Schrift, oder gar ihrer Uebersetzungen, hinter den man ohne diese Kenntniß nicht wohl kommen kan, **) oder sie gar für apostolische Tradition hält; so wie man sich oft nicht gegen gewisse richtigere Erklärungen der heiligen Schrift sträuben würde, wenn man ihr Alterthum und den neuern Ursprung falscher herrschenden Erklärungen kennete. ***) Ueberhaupt würde man bald hierin von Irrthümern zurückkommen, wenn man die Genealogie und die Chronologie einiger berühmten Erklärungen, die von Hand in Hand gegangen sind, fleißiger aus der Kirchengeschichte aufsuchte, und sich aus dieser überzeugte, daß die angebliche exegetische Tradition und fortgepflanzte sogenannte Erklärung der Kirche oft anders nichts ist, als Privaterklärung eines, oft ohne sein Verdienst, berühmt gewordnen alten Auslegers, die durch zufällige Umstände gangbar wurde, oder in häufig gelesene Commentarien überging, und hernach, ohne weitre Untersuchung, als ausgemachte Wahrheit, von Kirche zu Kirche, und Jahrhundert zu Jahrhundert, nachgesagt wurde, zumal wenn sie gewissen herrschenden Meinungen in der Theologie günstig war. ****) Der große Einfluß einer rechten Kenntniß der Kirchengeschichte auf die gründliche Erlernung der theologischen Wissenschaften, zeigt sich in allen Theilen der Theologie. In der exegetischen 1) ganz eigentlich: bey Erklärung dererjenigen Stellen neues Testaments, welche historische Umstände zur Zeit der Apostel enthalten, um in dieselbe mehr Licht zu bringen, oder falsches Licht davon zu entfernen; zur Kenntniß der Geschichte der neutestamentlichen Bücher; und zur Kenntniß mancher merkwürdigen Bücher der ältesten Zeiten, die, wenn sie gleich apokryphisch genennt werden, doch, wegen der darin liegenden Vorstellungen vieler unter den ältesten Christen oder Juden, auch wegen mancher Fragmente der historischen Tradition, noch einen reichen Schaz von historischen Erläuterungen des neuen Testaments, enthalten, und dazu gebraucht werden können, so bald erst durch Hülfe der genauern Kirchengeschichte die wahre Zeit, wohin sie gehören, und andere historische Umstände derselben bestimmt sind. 2) Bey der Kritik des neuen Testaments, wo ohne genaue Kenntniß der Kirchengeschichte nicht einmal die Geschichte des heiligen Textes klar ist, so wenig als das Alterthum und der Werth gewisser Lesearten, ohne diese Kenntniß beurtheilt werden kan. *) |b110| 3) Um sich gegen manche sehr schädliche Vorurtheile in der eigentlichen Theologie zu verwahren, und ihren Ungrund aufzudecken. Denn viele Irrthümer in der Theologie, so wie viele Beweise auch richtiger Lehren, beruhen auf bloßem Mißverstande der heiligen Schrift, oder gar ihrer Uebersetzungen, hinter den man ohne diese Kenntniß nicht wohl kommen kan, **) oder sie gar für apostolische Tradition hält; so wie man sich oft nicht gegen gewisse richtigere Erklärungen der heiligen Schrift sträuben würde, wenn man ihr Alterthum und den neuern Ursprung falscher herrschenden Erklärungen kennete. ***) Ueberhaupt würde man bald hierin von Irrthümern zurückkommen, wenn man die Genealogie und die Chronologie einiger berühmten Erklärungen, die von Hand in Hand gegangen sind, fleißiger aus der Kirchengeschichte aufsuchte, und sich aus dieser überzeugte, daß die angebliche exegetische Tradition und fortgepflanzte sogenannte Erklärung der Kirche oft anders nichts ist, als Privaterklärung eines, oft ohne sein Verdienst, berühmt gewordnen alten Auslegers, die durch zufällige Umstände gangbar wurde, oder in häufig gelesene Commentarien überging, und hernach, ohne weitre Untersuchung, als ausgemachte Wahrheit, von Kirche zu Kirche, und Jahrhundert zu Jahrhundert, nachgesagt wurde, zumal wenn sie gewissen herrschenden Meinungen in der Theologie günstig war. ****)

Die Kirchengeschichte giebt 4) erst die recht anschauliche Ueberzeugung, wie sehr die ganze Theologie an ihrer Lauterkeit und wahrhaften praktischen Brauchbarkeit gewonnen oder gelitten habe, je nachdem man die wahren Hülfsmittel zur Einsicht des Sinnes der heiligen Schrift recht kannte, schätzte und brauchte, oder nicht (§. 19 ); und, indem sie uns so deutlich zeigt, welchen unsäglichen Schaden die Herrschaft des menschlichen Ansehens in der Kirche gestiftet habe: so macht sie uns die göttlichen Schriften desto werther. |b112| Und, weil auch die Menschen über den Sinn dieser göttlichen Belehrungen wieder so verschieden urtheilen, diese Verschiedenheit und Uneinigkeit aber immer größer und unvereinbarer wird, wenn man nicht hierin mit Gewalt und offenbaren Gewissenszwang eine äußerliche Einigkeit befördern will: so lehrt sie uns sehr einleuchtend die Nothwendigkeit fester exegetischer Grundsätze, und des Fleißes, den man auf die deutliche eigne Ueberzeugung von dem wahren Sinn der heiligen Schrift und die klare Darlegung desselben wenden muß. Und wenn denn auch nur 5) die Kirchengeschichte, wie sie es wirklich thut, uns mit der so sehr verschiednen Denkungsart, Fähigkeiten, vorzüglichen Hülfsmitteln und Sitten, und den dadurch geleiteten mannichfaltigen Vorstellungen und Neigungen der Menschen in so verschiednen Zeiten und so besondern Lagen, bekannt machte: so könnte sie uns wenigstens mehr gewöhnen, uns in fremde Zeiten und Umstände hinein zu denken, welches so sehr viel zur Bildung des wahren Auslegers beyträgt.Die Kirchengeschichte giebt 4) erst die recht anschauliche Ueberzeugung, wie sehr die ganze Theologie an ihrer Lauterkeit und wahrhaften praktischen Brauchbarkeit gewonnen oder gelitten habe, je nachdem man die wahren Hülfsmittel zur Einsicht des Sinnes der heiligen Schrift recht kannte, schätzte und brauchte, oder nicht (§. 19 ); und, indem sie uns so deutlich zeigt, welchen unsäglichen Schaden die Herrschaft des menschlichen Ansehens in der Kirche gestiftet habe: so macht sie uns die göttlichen Schriften desto werther. |b112| Und, weil auch die Menschen über den Sinn dieser göttlichen Belehrungen wieder so verschieden urtheilen, diese Verschiedenheit und Uneinigkeit aber immer größer und unvereinbarer wird, wenn man nicht hierin mit Gewalt und offenbaren Gewissenszwang eine äußerliche Einigkeit befördern will: so lehrt sie uns sehr einleuchtend die Nothwendigkeit fester exegetischer Grundsätze, und des Fleißes, den man auf die deutliche eigne Ueberzeugung von dem wahren Sinn der heiligen Schrift und die klare Darlegung desselben wenden muß. Und wenn denn auch nur 5) die Kirchengeschichte, wie sie es wirklich thut, uns mit der so sehr verschiednen Denkungsart, Fähigkeiten, vorzüglichen Hülfsmitteln und Sitten, und den dadurch geleiteten mannichfaltigen Vorstellungen und Neigungen der Menschen in so verschiednen Zeiten und so besondern Lagen, bekannt machte: so könnte sie uns wenigstens mehr gewöhnen, uns in fremde Zeiten und Umstände hinein zu denken, welches so sehr viel zur Bildung des wahren Auslegers beyträgt.

Noch ausgebreiteter ist der Nutzen dieses Studiums in der eigentlich sogenannten Theologie. – In der dogmatischen und elenchtischen, so fern 1) diese doppelte Wissenschaft nicht bloß die Religionslehren selbst, sondern auch die verschiednen Vorstellungen davon vorlegen soll, ist ja die Geschichte dieser Lehren und der verschiednen Begriffe davon, ein Haupttheil der Kirchen|b113|geschichte, der uns die Veranlaßung der verschiednen Vorstellungen, das Interesse dabey, und den Zusammenhang mit andern Lehren und Vorstellungen, zum Theil die zu ihrer Unterstützung gebrauchten Gründe, und die eingetretenen Umstände lehret, welche gewissen Meinungen Ansehen verschafft, oder Widerspruch gegen sie veranlaßt haben. 2) Indem sie dieses thut, unterrichtet sie uns von dem wahren Sinn dererjenigen, die über gewisse Lehren der Religion, über gewisse Vorstellungen davon, oder über gewisse davon gebrauchte Ausdrücke verschiedner Meinung waren. Dadurch wird vielfältiger Mißverstand gehoben, viel unnützer Streit und Untersuchung abgeschnitten, und unnöthige, parteyische, oder gar gehäßige Beurtheilung verhütet.Noch ausgebreiteter ist der Nutzen dieses Studiums in der eigentlich sogenannten Theologie. – In der dogmatischen und elenchtischen, so fern 1) diese doppelte Wissenschaft nicht bloß die Religionslehren selbst, sondern auch die verschiednen Vorstellungen davon vorlegen soll, ist ja die Geschichte dieser Lehren und der verschiednen Begriffe davon, ein Haupttheil der Kirchen|b113|geschichte, der uns die Veranlaßung der verschiednen Vorstellungen, das Interesse dabey, und den Zusammenhang mit andern Lehren und Vorstellungen, zum Theil die zu ihrer Unterstützung gebrauchten Gründe, und die eingetretenen Umstände lehret, welche gewissen Meinungen Ansehen verschafft, oder Widerspruch gegen sie veranlaßt haben. 2) Indem sie dieses thut, unterrichtet sie uns von dem wahren Sinn dererjenigen, die über gewisse Lehren der Religion, über gewisse Vorstellungen davon, oder über gewisse davon gebrauchte Ausdrücke verschiedner Meinung waren. Dadurch wird vielfältiger Mißverstand gehoben, viel unnützer Streit und Untersuchung abgeschnitten, und unnöthige, parteyische, oder gar gehäßige Beurtheilung verhütet.

Sie legt 3) zugleich den unsäglichen Schaden vor Augen, den die Vermischung dieser Meinungen über Religionslehren mit diesen letztern selbst, der gleiche Werth, den man auf jene, wie auf diese gelegt hat, das Bestreben, durch alle, auch unerlaubte Mittel, jene eben so wie diese geltend zu machen, gestiftet hat; und befördert dadurch nicht nur die Billigkeit in Beurtheilung verschiedner Vorstellungen, sondern auch die Vorsichtigkeit, um nicht durch Zweydeutigkeit, Unbestimmtheit, Vermengung der Hauptsache mit Nebensachen, und unzeitigen Eifer für unsre Meinungen, Gelegenheit zu Zwistigkeiten zu geben, und |b114| der Hauptsache selbst dadurch zu schaden. Sie allein zeigt 4) wie manche Lehren oder Meinungen davon eher gar nicht in Gang gekommen, oder Aufsehen und Widerspruch erregt, als bis gewisse äusserliche Umstände, z. B. Eifersucht oder Herrschsucht angesehener Kirchen und Bischöfe, ausserordentliche Achtung gegen einen berühmten Mann u. d. gl. dazu gekommen, und diese zufälligen Umstände erst die Sache wichtig, oder der weit um sich gegriffne Streit sie zu einer Quelle großer Revolutionen gemacht habe, (wovon die Geschichte der pelagianischen, nestorianischen, monophysitischen und Sacramentstreitigkeiten u. d. gl. traurige Beyspiele liefert); wie daher die Wichtigkeit einer solchen Lehre, Meinung oder Ausdrucks gar nicht, oder lange nicht so sehr in der Natur der Sache selbst, und ihrem Zusammenhang mit den Lehren des eigentlichen Christenthums, und mit praktischen Folgen, liege, als vielmehr in gewissen Zufällen, welche die Religion gar nicht angingen.Sie legt 3) zugleich den unsäglichen Schaden vor Augen, den die Vermischung dieser Meinungen über Religionslehren mit diesen letztern selbst, der gleiche Werth, den man auf jene, wie auf diese gelegt hat, das Bestreben, durch alle, auch unerlaubte Mittel, jene eben so wie diese geltend zu machen, gestiftet hat; und befördert dadurch nicht nur die Billigkeit in Beurtheilung verschiedner Vorstellungen, sondern auch die Vorsichtigkeit, um nicht durch Zweydeutigkeit, Unbestimmtheit, Vermengung der Hauptsache mit Nebensachen, und unzeitigen Eifer für unsre Meinungen, Gelegenheit zu Zwistigkeiten zu geben, und |b114| der Hauptsache selbst dadurch zu schaden. Sie allein zeigt 4) wie manche Lehren oder Meinungen davon eher gar nicht in Gang gekommen, oder Aufsehen und Widerspruch erregt, als bis gewisse äusserliche Umstände, z. B. Eifersucht oder Herrschsucht angesehener Kirchen und Bischöfe, ausserordentliche Achtung gegen einen berühmten Mann u. d. gl. dazu gekommen, und diese zufälligen Umstände erst die Sache wichtig, oder der weit um sich gegriffne Streit sie zu einer Quelle großer Revolutionen gemacht habe, (wovon die Geschichte der pelagianischen, nestorianischen, monophysitischen und Sacramentstreitigkeiten u. d. gl. traurige Beyspiele liefert); wie daher die Wichtigkeit einer solchen Lehre, Meinung oder Ausdrucks gar nicht, oder lange nicht so sehr in der Natur der Sache selbst, und ihrem Zusammenhang mit den Lehren des eigentlichen Christenthums, und mit praktischen Folgen, liege, als vielmehr in gewissen Zufällen, welche die Religion gar nicht angingen.

Wenn denn die Kirchengeschichte einem jeden Unbefangnen so augenscheinlich zeigt, – wie es so gar keine völlige Einigkeit jemals in Meinungen gegeben habe, und alle äusserliche völlige Einstimmung weder durch öffentliche Religionsgespräche, noch Friedens- oder Glaubensformeln, sondern nur durch Zwang oder durch blinden Glauben bewirkt worden; – daß der Triumph gewisser |b115| Meinungen über andre, so selten durch Ueberzeugung, und gemeiniglich nur durch Anschmiegen an Vorurtheile des großen Haufens, oder an eingeführte Gewohnheiten, und noch öfterer durch mehrere Macht und Kühnheit ihrer Vertheidiger, durch Ansehn großer Männer, oder berühmterer Kirchen, durch geschlossene Verbindungen der Bischöfe, durch Beystand der Fürsten, erfochten worden; – daß zu Einer Zeit und in Einem Lande das wieder verdammt worden, was zu einer andern Zeit und anderwärts als Lehre und Befehl der Kirche, aus angeblicher Eingebung des heiligen Geistes, festgesetzt worden war; – daß Bischöfe, Päbste und Concilien einander selbst widersprochen, und ihre vorige Aussprüche wieder zerstört haben; – daß die vorgegebne bessere Einsicht oft bloß durch Einfluß der Höfe und mächtigerer Parteyen gestimmt worden sey; – daß die sogenannte Kirche sich oft herausgenommen habe, über das Gewissen und die Seligkeit, selbst über und wider Christi und seiner Apostel eigne Lehren und Verordnungen, zu entscheiden; – und daß , wenn sich die unterdrückte Partey nur entschließen können, um des Gewissens willen zu leiden, oder zu schweigen, und in der Stille zu wirken, keine Macht je im Stande gewesen sey, den Fortgang der Wahrheit zu verhindern: – so wirkt sie 5) die innigste Ueberzeugung, daß überall kein menschliches Ansehen und kein Ansehen der sogenannten Kirche und Tradition eine den Verstand und das Gewissen verpflichtende Kraft habe, sondern höchstens ein Vorurtheil errege, das uns zur nähern |b116| Untersuchung der Sachen auffordert; das schlechterdings eigne Untersuchung in der Religion nothwendig sey, und eigner Glaube frey bleibe; und daß man nur Glauben an Gott und Muth, die Wahrheit zu untersuchen, und mit Weisheit zu bekennen, erhalten dürfe, um gewiß zu seyn, bey veränderten Umständen, die in Gottes Hand sind, werde die Wahrheit doch durchdringen, und die Ehre des Gewissens gerettet werden. Eine Ueberzeugung, die auch bey gewissenhafter Untersuchung der Religionslehren und der verschiednen Meinungen darüber, unumgänglich nöthig ist, und die Auffindung der Wahrheit ungemein befördert.Wenn denn die Kirchengeschichte einem jeden Unbefangnen so augenscheinlich zeigt, – wie es so gar keine völlige Einigkeit jemals in Meinungen gegeben habe, und alle äusserliche völlige Einstimmung weder durch öffentliche Religionsgespräche, noch Friedens- oder Glaubensformeln, sondern nur durch Zwang oder durch blinden Glauben bewirkt worden; – daß der Triumph gewisser |b115| Meinungen über andre, so selten durch Ueberzeugung, und gemeiniglich nur durch Anschmiegen an Vorurtheile des großen Haufens, oder an eingeführte Gewohnheiten, und noch öfterer durch mehrere Macht und Kühnheit ihrer Vertheidiger, durch Ansehn großer Männer, oder berühmterer Kirchen, durch geschlossene Verbindungen der Bischöfe, durch Beystand der Fürsten, erfochten worden; – daß zu Einer Zeit und in Einem Lande das wieder verdammt worden, was zu einer andern Zeit und anderwärts als Lehre und Befehl der Kirche, aus angeblicher Eingebung des heiligen Geistes, festgesetzt worden war; – daß Bischöfe, Päbste und Concilien einander selbst widersprochen, und ihre vorige Aussprüche wieder zerstört haben; – daß die vorgegebne bessere Einsicht oft bloß durch Einfluß der Höfe und mächtigerer Parteyen gestimmt worden sey; – daß die sogenannte Kirche sich oft herausgenommen habe, über das Gewissen und die Seligkeit, selbst über und wider Christi und seiner Apostel eigne Lehren und Verordnungen, zu entscheiden; – und daß , wenn sich die unterdrückte Partey nur entschließen können, um des Gewissens willen zu leiden, oder zu schweigen, und in der Stille zu wirken, keine Macht je im Stande gewesen sey, den Fortgang der Wahrheit zu verhindern: – so wirkt sie 5) die innigste Ueberzeugung, daß überall kein menschliches Ansehen und kein Ansehen der sogenannten Kirche und Tradition eine den Verstand und das Gewissen verpflichtende Kraft habe, sondern höchstens ein Vorurtheil errege, das uns zur nähern |b116| Untersuchung der Sachen auffordert; das schlechterdings eigne Untersuchung in der Religion nothwendig sey, und eigner Glaube frey bleibe; und daß man nur Glauben an Gott und Muth, die Wahrheit zu untersuchen, und mit Weisheit zu bekennen, erhalten dürfe, um gewiß zu seyn, bey veränderten Umständen, die in Gottes Hand sind, werde die Wahrheit doch durchdringen, und die Ehre des Gewissens gerettet werden. Eine Ueberzeugung, die auch bey gewissenhafter Untersuchung der Religionslehren und der verschiednen Meinungen darüber, unumgänglich nöthig ist, und die Auffindung der Wahrheit ungemein befördert.

Und wodurch laßen sich 6) Meinungen, die man fälschlich für christliche Lehren ausgiebt, und die keine andere Gründe für sich haben, als Ansehn der Kirche, überzeugender widerlegen, als wenn man aus der Kirchengeschichte darthun kan, wie spät ihr Ursprung, und wie wenig die Kirche aller Zeiten darüber einig gewesen sey? Gegen solche Gemeinen, die ihre Unterscheidungslehren auf das Ansehen der ältern christl. Kirche gründen, giebts kein wirksameres Mittel zur Widerlegung, als die Kirchengeschichte; und die Casaubon's, Saumaisen, Blondel's, Daillés, Richer's und andre gründliche Kenner dieser Geschichte haben allezeit mehr ausgerichtet, als die ganze Polemik bloß scholastischer Theologen. Wem das Studium der Kirchengeschichte, selbst für den |b117| Volkslehrer, gleichgültig scheint, der muß entweder den immer regen, auch in Geheim wirkenden, Bekehrungsgeist der römisch-katholischen Kirche und die daher unserer Gewissensfreyheit drohende Gefahr, oder die wirksame Macht religiöser Vorurtheile und des menschlichen Ansehens auf die Gemüther nicht kennen. Eben von beyden giebt die Kirchengeschichte die überzeugendsten Beweise.Und wodurch laßen sich 6) Meinungen, die man fälschlich für christliche Lehren ausgiebt, und die keine andere Gründe für sich haben, als Ansehn der Kirche, überzeugender widerlegen, als wenn man aus der Kirchengeschichte darthun kan, wie spät ihr Ursprung, und wie wenig die Kirche aller Zeiten darüber einig gewesen sey? Gegen solche Gemeinen, die ihre Unterscheidungslehren auf das Ansehen der ältern christl. Kirche gründen, giebts kein wirksameres Mittel zur Widerlegung, als die Kirchengeschichte; und die Casaubon's, Saumaisen, Blondel's, Daillés, Richer's und andre gründliche Kenner dieser Geschichte haben allezeit mehr ausgerichtet, als die ganze Polemik bloß scholastischer Theologen. Wem das Studium der Kirchengeschichte, selbst für den |b117| Volkslehrer, gleichgültig scheint, der muß entweder den immer regen, auch in Geheim wirkenden, Bekehrungsgeist der römisch-katholischen Kirche und die daher unserer Gewissensfreyheit drohende Gefahr, oder die wirksame Macht religiöser Vorurtheile und des menschlichen Ansehens auf die Gemüther nicht kennen. Eben von beyden giebt die Kirchengeschichte die überzeugendsten Beweise.

Mitten in einer solchen Fluth menschlicher Meinungen, unter allen Verderbnissen des Christenthums, und den mannichfaltigen Versuchen, es nach menschlicher Willkühr abzuändern, oder gar zu verdrängen: hat sich denn doch 7) das eigentliche Christenthum selbst immer erhalten, und bewährt befunden. Alle, nicht bey Uebelunterrichteten, Leichtsinnigen und Leichtgläubigen, sondern bey wahrhaftig aufgeklärten und gründlich untersuchenden Köpfen, wirksame und siegende Angriffe auf das sogenannte Christenthum haben nie das Christenthum selbst, sondern nur die falschen Zusätze und Vorstellungen zernichtet. Selbst in den verderbtesten Zeiten und Kirchen hat sich das Ansehn der heil. Schrift und Jesu Christi, hat sich das wahrhaftig allgemein Trostreiche und wahrhaftig Bessernde im Christenthum überhaupt erhalten. Diese Ueberzeugung macht das Christenthum und seinen Werth sehr respectabel, und dergleichen historische Ueberzeugung gewährt das fleißige Studium der christlichen Kirchengeschichte, welches auch 8) zur rechten |b118| eignen Ueberzeugung von der wahren Beschaffenheit, Aechtheit, Glaubwürdigkeit und wesentlichen Unverdorbenheit der biblischen Bücher , worauf die Ueberzeugung von der Wahrheit und Verbindlichkeit der daraus geschöpften Lehren mit beruht, sowohl erfordert wird, als zur Beschämung der Vorwürfe gegen das Christenthum und dessen wohlthätige Wirkungen. Denn alle Scheinbarkeit dieser Vorwürfe gründet sich lediglich darauf, daß man entweder nur das Gehässige oder die nachtheilige Seite hervorzieht, auf der sich das sogenannte Christenthum leider oft genug gezeigt hat, und daß man nicht mit eben dem ehrlichen Fleiß dem Guten nachspürt, welches das wahre Christenthum, selbst bey so mancherley Verderbnissen, gestiftet hat; oder daß man das Christenthum selbst nicht von den ihm aufgehängten Zusätzen und Vorstellungen darüber unterscheidet; oder daß man das auf die Rechnung des Christenthums setzt, was bloßer Ausbruch der Leidenschaft war, die überall, nicht verbunden mit dem Christenthum allein, die menschliche Glückseligkeit zerstört. Eben dieser Unterschied, der so traurigen und ungerechten Mißverstand veranlaßt, und eben jene unleugbar heilsamen Einflüsse des Christenthums auf die Glückseligkeit der Welt, kan nur der rechte Fleiß in der Kirchengeschichte klar machen.Mitten in einer solchen Fluth menschlicher Meinungen, unter allen Verderbnissen des Christenthums, und den mannichfaltigen Versuchen, es nach menschlicher Willkühr abzuändern, oder gar zu verdrängen: hat sich denn doch 7) das eigentliche Christenthum selbst immer erhalten, und bewährt befunden. Alle, nicht bey Uebelunterrichteten, Leichtsinnigen und Leichtgläubigen, sondern bey wahrhaftig aufgeklärten und gründlich untersuchenden Köpfen, wirksame und siegende Angriffe auf das sogenannte Christenthum haben nie das Christenthum selbst, sondern nur die falschen Zusätze und Vorstellungen zernichtet. Selbst in den verderbtesten Zeiten und Kirchen hat sich das Ansehn der heil. Schrift und Jesu Christi, hat sich das wahrhaftig allgemein Trostreiche und wahrhaftig Bessernde im Christenthum überhaupt erhalten. Diese Ueberzeugung macht das Christenthum und seinen Werth sehr respectabel, und dergleichen historische Ueberzeugung gewährt das fleißige Studium der christlichen Kirchengeschichte, welches auch 8) zur rechten |b118| eignen Ueberzeugung von der wahren Beschaffenheit, Aechtheit, Glaubwürdigkeit und wesentlichen Unverdorbenheit der biblischen Bücher , worauf die Ueberzeugung von der Wahrheit und Verbindlichkeit der daraus geschöpften Lehren mit beruht, sowohl erfordert wird, als zur Beschämung der Vorwürfe gegen das Christenthum und dessen wohlthätige Wirkungen. Denn alle Scheinbarkeit dieser Vorwürfe gründet sich lediglich darauf, daß man entweder nur das Gehässige oder die nachtheilige Seite hervorzieht, auf der sich das sogenannte Christenthum leider oft genug gezeigt hat, und daß man nicht mit eben dem ehrlichen Fleiß dem Guten nachspürt, welches das wahre Christenthum, selbst bey so mancherley Verderbnissen, gestiftet hat; oder daß man das Christenthum selbst nicht von den ihm aufgehängten Zusätzen und Vorstellungen darüber unterscheidet; oder daß man das auf die Rechnung des Christenthums setzt, was bloßer Ausbruch der Leidenschaft war, die überall, nicht verbunden mit dem Christenthum allein, die menschliche Glückseligkeit zerstört. Eben dieser Unterschied, der so traurigen und ungerechten Mißverstand veranlaßt, und eben jene unleugbar heilsamen Einflüsse des Christenthums auf die Glückseligkeit der Welt, kan nur der rechte Fleiß in der Kirchengeschichte klar machen.

Wenn die Geschichte überhaupt die beste Schule der Weisheit und Tugend werden kan, |b119| wo man die Menschen sieht, wie sie wirklich sind, und wie sie wirklich werden können, wo man sie unter und nach ihren jedesmaligen besondern Umständen handeln sieht, wo man sich von dem Werth und Einfluß ihrer moralischen Grundsätze und Gesinnungen in das Verhalten und in die Glückseligkeit der Gesellschaft überzeugen kan: so gewährt die Kirchengeschichte vorzüglich diesen Nutzen, theils, weil sie, ihrer Natur nach, mehr Auftritte enthält, wo sich die Menschen in ihrem eigentlich sittlichen Verhalten zeigen, theils, weil sich da die besondern Wirkungen wahrer und falscher Vorstellungen in der Religion und des rechten und unrechten Gebrauchs offenbaren, den man von ihr bey dem sittlichen Betragen macht. Sie stellt uns Beyspiele von religiöser Schwärmerey und Aberglauben, von Leidenschaften unter der Masque der Religion, von Irreligiosität und höchstem Sittenverderbniß auf einer, und auf der andern Seite, von erleuchteter, reiner Frömmigkeit, von der Macht der Religion über die Schwäche des Herzens, und über die Stärke der Leidenschaften, in mancherley Lagen und Gestalten vor; und einem aufmerksamen Beobachter, der zugleich das von den wirklichen Handlungen und ihren durchschimmernden Triebfedern zu scheiden versteht, was Parteylichkeit Gutes oder Böses hinzu gedichtet hat, einem solchen kan es selten schwer fallen, zu entdecken, woraus beyderley Arten von Handlungen entsprungen sind, wodurch sie Nahrung bekommen, was für wohlthätige oder schädliche Wirkungen sie hervorgebracht haben. Wie viel Gewinn kan also die |b120| christliche Sittenlehre aus der Kirchengeschichte ziehn, da diese Geschichte so viele Belege enthält, die den Inhalt dieser Sittenlehre bewähren, anschaulich darstellen, und eine so reiche Quelle feiner Beobachtungen über das menschliche Herz oder genauerer Bestimmungen der Sittenlehre eröffnen!Wenn die Geschichte überhaupt die beste Schule der Weisheit und Tugend werden kan, |b119| wo man die Menschen sieht, wie sie wirklich sind, und wie sie wirklich werden können, wo man sie unter und nach ihren jedesmaligen besondern Umständen handeln sieht, wo man sich von dem Werth und Einfluß ihrer moralischen Grundsätze und Gesinnungen in das Verhalten und in die Glückseligkeit der Gesellschaft überzeugen kan: so gewährt die Kirchengeschichte vorzüglich diesen Nutzen, theils, weil sie, ihrer Natur nach, mehr Auftritte enthält, wo sich die Menschen in ihrem eigentlich sittlichen Verhalten zeigen, theils, weil sich da die besondern Wirkungen wahrer und falscher Vorstellungen in der Religion und des rechten und unrechten Gebrauchs offenbaren, den man von ihr bey dem sittlichen Betragen macht. Sie stellt uns Beyspiele von religiöser Schwärmerey und Aberglauben, von Leidenschaften unter der Masque der Religion, von Irreligiosität und höchstem Sittenverderbniß auf einer, und auf der andern Seite, von erleuchteter, reiner Frömmigkeit, von der Macht der Religion über die Schwäche des Herzens, und über die Stärke der Leidenschaften, in mancherley Lagen und Gestalten vor; und einem aufmerksamen Beobachter, der zugleich das von den wirklichen Handlungen und ihren durchschimmernden Triebfedern zu scheiden versteht, was Parteylichkeit Gutes oder Böses hinzu gedichtet hat, einem solchen kan es selten schwer fallen, zu entdecken, woraus beyderley Arten von Handlungen entsprungen sind, wodurch sie Nahrung bekommen, was für wohlthätige oder schädliche Wirkungen sie hervorgebracht haben. Wie viel Gewinn kan also die |b120| christliche Sittenlehre aus der Kirchengeschichte ziehn, da diese Geschichte so viele Belege enthält, die den Inhalt dieser Sittenlehre bewähren, anschaulich darstellen, und eine so reiche Quelle feiner Beobachtungen über das menschliche Herz oder genauerer Bestimmungen der Sittenlehre eröffnen!

Die sogenannte symbolische Theologie, wenn sie ihrem Namen treu bleibet, und nicht in das Gebiet der Dogmatik und Polemik schweift, ist selbst nichts anders als ein Theil der Kirchengeschichte, man mag auf die Geschichte der Symbolen und symbolischen Bücher, oder auf die Geschichte der darin vorkommenden Lehren und Vorstellungen davon sehen, die sowohl selbst, als die Nothwendigkeit, sie zu behaupten, zu vertheidigen oder zu widerlegen, schlechterdings ohne christliche Kirchengeschichte nicht verstanden werden kan.Die sogenannte symbolische Theologie, wenn sie ihrem Namen treu bleibet, und nicht in das Gebiet der Dogmatik und Polemik schweift, ist selbst nichts anders als ein Theil der Kirchengeschichte, man mag auf die Geschichte der Symbolen und symbolischen Bücher, oder auf die Geschichte der darin vorkommenden Lehren und Vorstellungen davon sehen, die sowohl selbst, als die Nothwendigkeit, sie zu behaupten, zu vertheidigen oder zu widerlegen, schlechterdings ohne christliche Kirchengeschichte nicht verstanden werden kan.

Diejenigen Wissenschaften, die nun eigentlich die Amtsführung des Predigers, und was dazu gehört, betreffen, scheinen zwar die Kenntniß der Kirchengeschichte in dem Grade, wie die bisher erwähnten Wissenschaften, nicht zu erfordern. Denn – die Kenntniß der geistlichen Rechte abgerechnet, wobey freylich diese Geschichte unentbehrlich bleibt, die aber zur Theologie eigentlich nicht gehört – so nützlich es seyn würde, auch |b121| in Predigten und Katechisationen den Vortrag durch wohlgewählte Beyspiele aus der christlichen Geschichte anschaulicher und eindrücklicher zu machen, und so sehr auch zu wünschen wäre, daß selbst dem gemeinen Christen und den Kindern recht frühzeitig möchte ein Begrif von dem für sie lehrreichen Inhalt der Kirchen- sonderlich der Reformations- und übrigen Geschichte ihrer Kirche, beygebracht werden: so sind doch jene Beyspiele nur unzusammenhängende Bruchstücke, die man, auch ohne eigentliches Studieren der Kirchengeschichte, sich bekannt machen könnte; es gehörte viel Vorsichtigkeit und weise Wahl dazu, um nicht den Vortrag, der für die Religion bestimmt ist, mit Nebensachen, oder gar solchen Dingen anzufüllen, die für solche Zuhörer unnütz, vielleicht selbst, wegen des zu leichten Mißverstandes, schädlich werden könnten; und das wirklich für sie Nützliche könnte ihnen anderwärts wohl bequemer und vollständiger, als bey dem Gottesdienst selbst, beygebracht werden. – Allein der eigentlichste und wesentliche Nutzen, den der Prediger aus der Kirchengeschichte ziehen müßte, wäre die so unentbehrliche Klugheit bey Mittheilung der Religion und bey seinem ganzen Betragen, ja überhaupt die Bildung seines ganzen Characters dadurch, die doch überall das Wichtigste ist, wornach er zu trachten hat, und die so sehr durch das rechte Studieren der Kirchengeschichte geschehen kan. – Dies führt uns auf den zweyten höchst wichtigen Vortheil, den der auf diese Wissenschaft gewendete Fleiß giebt (§. 84. ).Diejenigen Wissenschaften, die nun eigentlich die Amtsführung des Predigers, und was dazu gehört, betreffen, scheinen zwar die Kenntniß der Kirchengeschichte in dem Grade, wie die bisher erwähnten Wissenschaften, nicht zu erfordern. Denn – die Kenntniß der geistlichen Rechte abgerechnet, wobey freylich diese Geschichte unentbehrlich bleibt, die aber zur Theologie eigentlich nicht gehört – so nützlich es seyn würde, auch |b121| in Predigten und Katechisationen den Vortrag durch wohlgewählte Beyspiele aus der christlichen Geschichte anschaulicher und eindrücklicher zu machen, und so sehr auch zu wünschen wäre, daß selbst dem gemeinen Christen und den Kindern recht frühzeitig möchte ein Begrif von dem für sie lehrreichen Inhalt der Kirchen- sonderlich der Reformations- und übrigen Geschichte ihrer Kirche, beygebracht werden: so sind doch jene Beyspiele nur unzusammenhängende Bruchstücke, die man, auch ohne eigentliches Studieren der Kirchengeschichte, sich bekannt machen könnte; es gehörte viel Vorsichtigkeit und weise Wahl dazu, um nicht den Vortrag, der für die Religion bestimmt ist, mit Nebensachen, oder gar solchen Dingen anzufüllen, die für solche Zuhörer unnütz, vielleicht selbst, wegen des zu leichten Mißverstandes, schädlich werden könnten; und das wirklich für sie Nützliche könnte ihnen anderwärts wohl bequemer und vollständiger, als bey dem Gottesdienst selbst, beygebracht werden. – Allein der eigentlichste und wesentliche Nutzen, den der Prediger aus der Kirchengeschichte ziehen müßte, wäre die so unentbehrliche Klugheit bey Mittheilung der Religion und bey seinem ganzen Betragen, ja überhaupt die Bildung seines ganzen Characters dadurch, die doch überall das Wichtigste ist, wornach er zu trachten hat, und die so sehr durch das rechte Studieren der Kirchengeschichte geschehen kan. – Dies führt uns auf den zweyten höchst wichtigen Vortheil, den der auf diese Wissenschaft gewendete Fleiß giebt (§. 84. ).

Man muß sich sehr wenig auf die rechte Schätzung des Werths der Dinge verstehen, wenn man sich einbilden kan, die Hauptsache, oder gar Alles, komme bey dem Lehrer der Religion auf das an, was er Andern wieder vortrage; dies müsse er eigentlich und vornehmlich, und nächstdem die Kunst lernen, es deutlich und lebhaft vorzutragen. Dieser Vortrag ist doch nur ein Theil seines Berufs; dazu bedürfte es nicht einmal gelernter Prediger; es bedürfte nur einiger äusserlichen Gaben, eines mittelmäßigen schlichten Menschenverstandes, eines guten Gedächtnisses, des fleißigen Lesens guter, der Classe der Zuhörer, vor welcher man reden soll, angemessener Predigten, oder einer kleinen Aufmerksamkeit auf die Manier beliebter Prediger im Vortrage: so wäre ein solcher Prediger fertig. Wenn aber das übrige schlechte, oder wenigstens gleichgültige oder unvorsichtige Betragen des Predigers das Gute, so etwa durch Predigten gestiftet werden könnte, verhindert, oder wieder zerstört, oder doch schwächt; wenn die Kraft des ganzen Beyspiels weit mehr wirkt als alles Predigen, und diesem erst den rechten Nachdruck giebt; wenn der Prediger durch sein ganzes Benehmen zum Guten wirksam, wahrer Vater und Seelsorger der ihm Anvertraueten seyn soll; wenn er so nicht reden und handeln kan, ohne eigne innige Ueberzeugung von dem, was er empfehlen, ohne eigne herzliche Gesinnung und Liebe, die er dagegen einflößen will, ohne |b123| wahrhaftige Weisheit in der Wahl und in der Art wie er redet und handelt: so möchte doch wohl auf seine eigne Bildung weit mehr ankommen, als auf seinen Vortrag, der ohnehin nach jener gestimmt werden wird.Man muß sich sehr wenig auf die rechte Schätzung des Werths der Dinge verstehen, wenn man sich einbilden kan, die Hauptsache, oder gar Alles, komme bey dem Lehrer der Religion auf das an, was er Andern wieder vortrage; dies müsse er eigentlich und vornehmlich, und nächstdem die Kunst lernen, es deutlich und lebhaft vorzutragen. Dieser Vortrag ist doch nur ein Theil seines Berufs; dazu bedürfte es nicht einmal gelernter Prediger; es bedürfte nur einiger äusserlichen Gaben, eines mittelmäßigen schlichten Menschenverstandes, eines guten Gedächtnisses, des fleißigen Lesens guter, der Classe der Zuhörer, vor welcher man reden soll, angemessener Predigten, oder einer kleinen Aufmerksamkeit auf die Manier beliebter Prediger im Vortrage: so wäre ein solcher Prediger fertig. Wenn aber das übrige schlechte, oder wenigstens gleichgültige oder unvorsichtige Betragen des Predigers das Gute, so etwa durch Predigten gestiftet werden könnte, verhindert, oder wieder zerstört, oder doch schwächt; wenn die Kraft des ganzen Beyspiels weit mehr wirkt als alles Predigen, und diesem erst den rechten Nachdruck giebt; wenn der Prediger durch sein ganzes Benehmen zum Guten wirksam, wahrer Vater und Seelsorger der ihm Anvertraueten seyn soll; wenn er so nicht reden und handeln kan, ohne eigne innige Ueberzeugung von dem, was er empfehlen, ohne eigne herzliche Gesinnung und Liebe, die er dagegen einflößen will, ohne |b123| wahrhaftige Weisheit in der Wahl und in der Art wie er redet und handelt: so möchte doch wohl auf seine eigne Bildung weit mehr ankommen, als auf seinen Vortrag, der ohnehin nach jener gestimmt werden wird.

Eben diese eigne Bildung ists, die durch das rechte Studieren der Kirchengeschichte, mehr als durch irgend etwas Anderes, so sehr befördert werden kan. Denn sie zeigt eigentlich das Schicksal und die Wirkungen der Religion, nach den verschiednen Umständen der Menschen und dem verschiednen Gebrauch, den sie davon machten; und, wenn man gleich diese Wirkungen auch aus Beobachtungen seiner selbst und Anderer, mit denen wir leben, lernen kan: so zeigt uns doch die Kirchengeschichte eine viel größere Verschiedenheit der Menschen, ein viel mannichfaltigeres moralisches Verhalten derselben, viel mehr verschiedne Umstände, in die sie, in Absicht auf die Religion, kommen können, und ersetzt das durch ihren Reichthum, was unserer sehr eingeschränkten Erfahrung abgeht. – Sie bildet und befestigt 1) unsre eigne Ueberzeugung vom Christenthum – durch die Vorstellung des Fortgangs, der wunderbaren Erhaltung und Entwickelung der wahren Religion unter so mancherley Hindernissen und Angriffen, und ihrer für einzelne Menschen und die ganze Gesellschaft so heilsamen Wirkungen; – durch die ausgezeichnetsten Spuren der göttlichen Vorsehung, |b124| die so sehr für die Erkenntniß Gottes und für wahre Gottseligkeit einnehmen, so sehr das Vertrauen auf ihn auch unter den mißlichsten Umständen, nebst dem Muth, Gutes zu thun, und nicht müde zu werden, stärken; – durch die so deutlichen Anzeigen des Unterschieds zwischen dem ächten und daher unveränderlich bleibenden Christenthum, und zwischen den falschen Zusätzen oder nicht allgemein nothwendigen Vorstellungen davon; – durch die ganz besondere Fürsorge Gottes für die besondere Lehre und die besondere Kirche, zu der wir uns bekennen, durch die, im Ganzen genommen, geringre Mängel derselben, oder durch mehrere Gewissensfreyheit, sichrere Grundsätze und Glückseligkeit überhaupt, die sie uns gewährt.Eben diese eigne Bildung ists, die durch das rechte Studieren der Kirchengeschichte, mehr als durch irgend etwas Anderes, so sehr befördert werden kan. Denn sie zeigt eigentlich das Schicksal und die Wirkungen der Religion, nach den verschiednen Umständen der Menschen und dem verschiednen Gebrauch, den sie davon machten; und, wenn man gleich diese Wirkungen auch aus Beobachtungen seiner selbst und Anderer, mit denen wir leben, lernen kan: so zeigt uns doch die Kirchengeschichte eine viel größere Verschiedenheit der Menschen, ein viel mannichfaltigeres moralisches Verhalten derselben, viel mehr verschiedne Umstände, in die sie, in Absicht auf die Religion, kommen können, und ersetzt das durch ihren Reichthum, was unserer sehr eingeschränkten Erfahrung abgeht. – Sie bildet und befestigt 1) unsre eigne Ueberzeugung vom Christenthum – durch die Vorstellung des Fortgangs, der wunderbaren Erhaltung und Entwickelung der wahren Religion unter so mancherley Hindernissen und Angriffen, und ihrer für einzelne Menschen und die ganze Gesellschaft so heilsamen Wirkungen; – durch die ausgezeichnetsten Spuren der göttlichen Vorsehung, |b124| die so sehr für die Erkenntniß Gottes und für wahre Gottseligkeit einnehmen, so sehr das Vertrauen auf ihn auch unter den mißlichsten Umständen, nebst dem Muth, Gutes zu thun, und nicht müde zu werden, stärken; – durch die so deutlichen Anzeigen des Unterschieds zwischen dem ächten und daher unveränderlich bleibenden Christenthum, und zwischen den falschen Zusätzen oder nicht allgemein nothwendigen Vorstellungen davon; – durch die ganz besondere Fürsorge Gottes für die besondere Lehre und die besondere Kirche, zu der wir uns bekennen, durch die, im Ganzen genommen, geringre Mängel derselben, oder durch mehrere Gewissensfreyheit, sichrere Grundsätze und Glückseligkeit überhaupt, die sie uns gewährt.

Durch diese einleuchtende Darstellung der wunderbaren und allezeit herrlichen Wege Gottes sowohl, als durch so viele gute und böse Beyspiele, und des ganzen Ganges, den das verschiedne Betragen der Menschen genommen hat, kan sie 2) sehr die ganze gute Gesinnung des Religionslehrers bilden. Welche Achtung gegen Wahrheit und Gewissen, welche Zufriedenheit mit Gott bey so mannichfaltigen verschiednen Vorstellungen vom Christenthum, die auf so verschiednen Wegen doch alle zu Einem Hauptzweck führen, und bey oft so sehr gegen einander laufenden Mitteln, die doch alle zu Beförderung der Absichten Gottes mitwirken müssen; welche Werthschätzung der |b125| Vernunft, der heiligen Schrift, der eignen Untersuchung, nützlicher Wissenschaften und guter Anstalten; welche Ueberzeugung von dem großen Umfang von Kenntnissen und Eigenschaften und ihrer Nothwendigkeit, um ganz dem Beruf eines Lehrers der Religion, nach den Bedürfnissen seiner Zeit und seiner Zuhörer, ein Genüge zu thun, und welchen regen Trieb darnach; welche Standhaftigkeit gegen diejenigen, die dieses Gute stören wollen, und welche Geduld, Mitleiden, Billigkeit gegen Irrende, oder die so von uns verschieden denken; welche Achtung und Liebe gegen unsern eignen so weit und mannichfaltig zum Besten der Menschen wirkenden Beruf; wie viel Selbsterkenntniß und Ermunterung zu allen Tugenden kan dieses Studium wirken, wenn man, durch fleißige Beobachtung dieser Vorgänge in der Kirchengeschichte und ihrer Ursachen und Folgen, sie sich zu einer lehrreichen Schule der Bildung unsers eignen Herzens macht!Durch diese einleuchtende Darstellung der wunderbaren und allezeit herrlichen Wege Gottes sowohl, als durch so viele gute und böse Beyspiele, und des ganzen Ganges, den das verschiedne Betragen der Menschen genommen hat, kan sie 2) sehr die ganze gute Gesinnung des Religionslehrers bilden. Welche Achtung gegen Wahrheit und Gewissen, welche Zufriedenheit mit Gott bey so mannichfaltigen verschiednen Vorstellungen vom Christenthum, die auf so verschiednen Wegen doch alle zu Einem Hauptzweck führen, und bey oft so sehr gegen einander laufenden Mitteln, die doch alle zu Beförderung der Absichten Gottes mitwirken müssen; welche Werthschätzung der |b125| Vernunft, der heiligen Schrift, der eignen Untersuchung, nützlicher Wissenschaften und guter Anstalten; welche Ueberzeugung von dem großen Umfang von Kenntnissen und Eigenschaften und ihrer Nothwendigkeit, um ganz dem Beruf eines Lehrers der Religion, nach den Bedürfnissen seiner Zeit und seiner Zuhörer, ein Genüge zu thun, und welchen regen Trieb darnach; welche Standhaftigkeit gegen diejenigen, die dieses Gute stören wollen, und welche Geduld, Mitleiden, Billigkeit gegen Irrende, oder die so von uns verschieden denken; welche Achtung und Liebe gegen unsern eignen so weit und mannichfaltig zum Besten der Menschen wirkenden Beruf; wie viel Selbsterkenntniß und Ermunterung zu allen Tugenden kan dieses Studium wirken, wenn man, durch fleißige Beobachtung dieser Vorgänge in der Kirchengeschichte und ihrer Ursachen und Folgen, sie sich zu einer lehrreichen Schule der Bildung unsers eignen Herzens macht!

Wie viel dieses Studium 3) zur Beförderung der wahren Klugheit eines Lehrers der Religion beytrage, können z. B. folgende Bemerkungen lehren. – Der vernachläßigte Unterschied zwischen Christenthum und Theologie bey dem Unterricht des Volks thut unsäglichen Schaden; die einleuchtendsten Beweise davon stellt die Kirchengeschichte fast bey allen (arianischen, nestorianischen, monophysitischen und andern) |b126| Streitigkeiten auf, an welchen selbst das Volk Theil nahm, und sie zeigt auch, welche Lehren von jeher unter den Christen und unbestritten gewesen, welche hingegen erst nach und nach entstanden, oder nie auf einstimmige Art von allen behauptet worden sind. – Nichts ist dem immer mehrern Wachsthum des Guten in der Kirche nachtheiliger, als die zu hohen Begriffe von gewissen Heiligen, angesehenen Lehrern, Anstalten, und der Untrüglichkeit der Kirche, so wie die Furcht vor der Gefahr, die aus allem, was neu scheint, entsteht; dies verhindert alle weitere und eigne Untersuchung, und giebt selbst Mängeln und Ausschweifungen ein unverletzliches Ansehn. Nichts ist, auf der andern Seite, der Erhaltung des wahrhaftig Guten, der Festigkeit der Grundsätze, und der gemeinschaftlichen Liebe gefährlicher, als das unzeitige und unvorsichtige Reformiren; nichts empört so sehr auch gegen gute neue Anstalten und Untersuchungen, als die unterlaßne Schonung, die man dem Gewissen, der Freyheit der Menschen, und nützlichen, wenigstens unschädlichen, Vorurtheilen oder Dingen schuldig ist, an welche ein Theil von Menschen einmal seine Ueberzeugung von wichtigen Wahrheiten, seine Gemüthsruhe, oder seine Andacht und die Ausübung seiner Pflichten geknüpft hat. – Die Einigkeit in Meinungen über Religionssachen, in wie fern, und durch welche Mittel und unter welchen Umständen sie könne hervorgebracht werden, oder nicht, und was aus solchen Versuchen für Folgen entstehn? was kan alle diese Fragen besser |b127| beantworten, als die Geschichte der Conföderationen, der öffentlichen Religionsgespräche, der Glaubens- und Vereinigungsformeln? *) was mehr die nöthige Vorsichtigkeit, auch in Einführung und Aendrung bloß äusserlicher Anstalten und der Nebendinge in der Religion, lehren? **) was aufmerksamer auf Erhaltung der Freyheit, selbst in gleichgültigen Dingen? ***) was billiger in Beurtheilung hartnäckig- oder zu nachgiebigscheinender Dissentienten? †) was geneigter in Schätzung jedes Guten in seiner Art ††) machen u. d. gl. als die Geschichte solcher Personen oder Unternehmungen? – Kurz, es giebt keine lehrreichere Schule zur Bildung kluger und bescheidner Lehrer der Religion, als die Kirchengeschichte, und immer haben sich in dieser Absicht diejenigen durch wahre Klugheit, und in dem Maaß ausgezeichnet, welche und in welchem Maaß sie mit Fleiß und unbefangnem Gemüth diese Geschichte studiert hatten.Wie viel dieses Studium 3) zur Beförderung der wahren Klugheit eines Lehrers der Religion beytrage, können z. B. folgende Bemerkungen lehren. – Der vernachläßigte Unterschied zwischen Christenthum und Theologie bey dem Unterricht des Volks thut unsäglichen Schaden; die einleuchtendsten Beweise davon stellt die Kirchengeschichte fast bey allen (arianischen, nestorianischen, monophysitischen und andern) |b126| Streitigkeiten auf, an welchen selbst das Volk Theil nahm, und sie zeigt auch, welche Lehren von jeher unter den Christen und unbestritten gewesen, welche hingegen erst nach und nach entstanden, oder nie auf einstimmige Art von allen behauptet worden sind. – Nichts ist dem immer mehrern Wachsthum des Guten in der Kirche nachtheiliger, als die zu hohen Begriffe von gewissen Heiligen, angesehenen Lehrern, Anstalten, und der Untrüglichkeit der Kirche, so wie die Furcht vor der Gefahr, die aus allem, was neu scheint, entsteht; dies verhindert alle weitere und eigne Untersuchung, und giebt selbst Mängeln und Ausschweifungen ein unverletzliches Ansehn. Nichts ist, auf der andern Seite, der Erhaltung des wahrhaftig Guten, der Festigkeit der Grundsätze, und der gemeinschaftlichen Liebe gefährlicher, als das unzeitige und unvorsichtige Reformiren; nichts empört so sehr auch gegen gute neue Anstalten und Untersuchungen, als die unterlaßne Schonung, die man dem Gewissen, der Freyheit der Menschen, und nützlichen, wenigstens unschädlichen, Vorurtheilen oder Dingen schuldig ist, an welche ein Theil von Menschen einmal seine Ueberzeugung von wichtigen Wahrheiten, seine Gemüthsruhe, oder seine Andacht und die Ausübung seiner Pflichten geknüpft hat. – Die Einigkeit in Meinungen über Religionssachen, in wie fern, und durch welche Mittel und unter welchen Umständen sie könne hervorgebracht werden, oder nicht, und was aus solchen Versuchen für Folgen entstehn? was kan alle diese Fragen besser |b127| beantworten, als die Geschichte der Conföderationen, der öffentlichen Religionsgespräche, der Glaubens- und Vereinigungsformeln? *) was mehr die nöthige Vorsichtigkeit, auch in Einführung und Aendrung bloß äusserlicher Anstalten und der Nebendinge in der Religion, lehren? **) was aufmerksamer auf Erhaltung der Freyheit, selbst in gleichgültigen Dingen? ***) was billiger in Beurtheilung hartnäckig- oder zu nachgiebigscheinender Dissentienten? †) was geneigter in Schätzung jedes Guten in seiner Art ††) machen u. d. gl. als die Geschichte solcher Personen oder Unternehmungen? – Kurz, es giebt keine lehrreichere Schule zur Bildung kluger und bescheidner Lehrer der Religion, als die Kirchengeschichte, und immer haben sich in dieser Absicht diejenigen durch wahre Klugheit, und in dem Maaß ausgezeichnet, welche und in welchem Maaß sie mit Fleiß und unbefangnem Gemüth diese Geschichte studiert hatten.

Es ist vor sich klar, daß dieser so große Nutzen der christlichen Kirchengeschichte nur als|b129|dann erreicht werden könne, wenn sie die im ersten Theil erwähnten Eigenschaften einer guten Geschichte hat, und wenn man sie so studiert, daß man beständig diese vor Augen behält, und mit möglichstem Fleisse sie zu erreichen sucht. Dadurch fällt der einfältige Vorwurf von selbst weg, daß sie ein bloßes Gedächtnißwerk, mit unnützen und unfruchtbaren Kleinigkeiten (wie wohl jede andre Wissenschaft) überhäuft, und zur Zubereitung eines künftigen Lehrers der Religion sehr entbehrlich sey. Eine flüchtige und oberflächige Bekanntschaft mit derselben ist so viel wie gar keine, und schwerlich giebts irgend eine Art von akademischen Vorlesungen für einen künftigen Theologen, die er, wenn er Gelegenheit hätte, sie ausführlich und auf die angezeigte Art zu hören, weniger versäumen, und öftrer hören sollte, als solche historische. Denn zuerst ist den meisten darin alles ganz neu und fremd; vieles unverständlich, weil so manche andre Kenntnisse dabey vorausgesetzt, oder mit beygebracht werden müssen, die schlechterdings sich in der Kürze nicht abfertigen laßen, sondern umständliche Auseinandersetzung erfordern; und Vieles muß, wenn dem Zuhörer fast alles noch unbekannt ist, seiner Aufmerksamkeit entwischen. Hiernächst kan er kaum den Abgang dieser versäumten Gelegenheit durch eignen Fleiß ersetzen, weil es ein gar zu weitläufiges Studium ist, das sehr viele Hülfsmittel erfordert, die selten jemand haben kan, so wenig wie hernach Geduld und Muße genug, um in seinem künftigen Beruf dieses nachzuholen; |b130| zumal da es so sehr an guten Handbüchern fehlt, woraus man sich selbst helfen könnte. Denn alle diese sind entweder viel zu unvollständig, oder sehr unzuverläßig, selten aus den rechten Quellen geschöpft, und gar nicht so bearbeitet, daß sie sich durch die vorhin gedachten Eigenschaften empfehlen; oder sie enthalten trefliche Materialien, die aber nicht genug geordnet, nicht lehrreich und überzeugend genug zusammengestellt sind, und für den Anfänger noch zu viel Dunkles und Unerläutertes enthalten; oder sie sind – und das trift selbst die besten Handbücher, – nicht vollendet, nicht auf die neuesten Zeiten fortgeführt. Ausführlichere Werke aber sind zu kostbar, und keines faßt den ganzen Umfang der Kirchengeschichte in sich.Es ist vor sich klar, daß dieser so große Nutzen der christlichen Kirchengeschichte nur als|b129|dann erreicht werden könne, wenn sie die im ersten Theil erwähnten Eigenschaften einer guten Geschichte hat, und wenn man sie so studiert, daß man beständig diese vor Augen behält, und mit möglichstem Fleisse sie zu erreichen sucht. Dadurch fällt der einfältige Vorwurf von selbst weg, daß sie ein bloßes Gedächtnißwerk, mit unnützen und unfruchtbaren Kleinigkeiten (wie wohl jede andre Wissenschaft) überhäuft, und zur Zubereitung eines künftigen Lehrers der Religion sehr entbehrlich sey. Eine flüchtige und oberflächige Bekanntschaft mit derselben ist so viel wie gar keine, und schwerlich giebts irgend eine Art von akademischen Vorlesungen für einen künftigen Theologen, die er, wenn er Gelegenheit hätte, sie ausführlich und auf die angezeigte Art zu hören, weniger versäumen, und öftrer hören sollte, als solche historische. Denn zuerst ist den meisten darin alles ganz neu und fremd; vieles unverständlich, weil so manche andre Kenntnisse dabey vorausgesetzt, oder mit beygebracht werden müssen, die schlechterdings sich in der Kürze nicht abfertigen laßen, sondern umständliche Auseinandersetzung erfordern; und Vieles muß, wenn dem Zuhörer fast alles noch unbekannt ist, seiner Aufmerksamkeit entwischen. Hiernächst kan er kaum den Abgang dieser versäumten Gelegenheit durch eignen Fleiß ersetzen, weil es ein gar zu weitläufiges Studium ist, das sehr viele Hülfsmittel erfordert, die selten jemand haben kan, so wenig wie hernach Geduld und Muße genug, um in seinem künftigen Beruf dieses nachzuholen; |b130| zumal da es so sehr an guten Handbüchern fehlt, woraus man sich selbst helfen könnte. Denn alle diese sind entweder viel zu unvollständig, oder sehr unzuverläßig, selten aus den rechten Quellen geschöpft, und gar nicht so bearbeitet, daß sie sich durch die vorhin gedachten Eigenschaften empfehlen; oder sie enthalten trefliche Materialien, die aber nicht genug geordnet, nicht lehrreich und überzeugend genug zusammengestellt sind, und für den Anfänger noch zu viel Dunkles und Unerläutertes enthalten; oder sie sind – und das trift selbst die besten Handbücher, – nicht vollendet, nicht auf die neuesten Zeiten fortgeführt. Ausführlichere Werke aber sind zu kostbar, und keines faßt den ganzen Umfang der Kirchengeschichte in sich.

Gemeiniglich stellt sich der Anfänger die Schwierigkeiten bey diesem Studium größer und unüberwindlicher vor, als sie sind, nicht nur wegen der Menge und Mannichfaltigkeit der Sachen, sondern auch weil man sich in der Geschichte und in allen Wissenschaften, wo nicht der Verstand das Meiste thun muß, weniger selbst helfen kan, sondern von Andern lernen muß; weil fast alles in dieser Geschichte dem Anfänger ganz fremd ist; und weil wenige Arten von den einem Studierenden nöthigen Kenntnissen so sehr auf Schulen versäumt werden, als die Kenntniß der Geschichte. Indessen laßen sie sich durch die Beobachtung folgender Vorschläge gar wohl überwinden, die zugleich auch zeigen, wie man dergleichen Vorlesungen über die Kirchengeschichte mit dem meisten Nutzen hören könne.Gemeiniglich stellt sich der Anfänger die Schwierigkeiten bey diesem Studium größer und unüberwindlicher vor, als sie sind, nicht nur wegen der Menge und Mannichfaltigkeit der Sachen, sondern auch weil man sich in der Geschichte und in allen Wissenschaften, wo nicht der Verstand das Meiste thun muß, weniger selbst helfen kan, sondern von Andern lernen muß; weil fast alles in dieser Geschichte dem Anfänger ganz fremd ist; und weil wenige Arten von den einem Studierenden nöthigen Kenntnissen so sehr auf Schulen versäumt werden, als die Kenntniß der Geschichte. Indessen laßen sie sich durch die Beobachtung folgender Vorschläge gar wohl überwinden, die zugleich auch zeigen, wie man dergleichen Vorlesungen über die Kirchengeschichte mit dem meisten Nutzen hören könne.

Weil Wahrheit die Seele der Geschichte, Zuverläßigkeit der Erzählung der Grund aller andern aus der Geschichte zu ziehenden Vortheile ist, und der Anfänger sich hier vornehmlich muß auf die Kenntniß, Genauigkeit und Deutlichkeit des |b132| Docenten sowohl, als auf seine gute Wahl des Nützlichsten, und auf die lehrreichste Behandlung der Geschichte von ihm, verlaßen können: so müßte man 1) vor allen Dingen, wenn man die Wahl unter mehrern Docenten haben kan, in dieser Wahl sehr vorsichtig seyn, und sie nach dem beurtheilen, was unten darüber gesagt werden soll. Man müßte 2) nie Kirchengeschichte studieren wollen, ehe man sich nicht die Universalgeschichte seit Christi Geburt, und 3) die ältere und neuere Geographie wenigstens nothdürftig, und so weit bekannt gemacht hätte, daß man sich mit Hülfe guter Landcharten in vorkommenden Fällen helfen könnte; weil man sich ohne beyderley Vorerkenntnisse gar nicht zurecht finden kan.Weil Wahrheit die Seele der Geschichte, Zuverläßigkeit der Erzählung der Grund aller andern aus der Geschichte zu ziehenden Vortheile ist, und der Anfänger sich hier vornehmlich muß auf die Kenntniß, Genauigkeit und Deutlichkeit des |b132| Docenten sowohl, als auf seine gute Wahl des Nützlichsten, und auf die lehrreichste Behandlung der Geschichte von ihm, verlaßen können: so müßte man 1) vor allen Dingen, wenn man die Wahl unter mehrern Docenten haben kan, in dieser Wahl sehr vorsichtig seyn, und sie nach dem beurtheilen, was unten darüber gesagt werden soll. Man müßte 2) nie Kirchengeschichte studieren wollen, ehe man sich nicht die Universalgeschichte seit Christi Geburt, und 3) die ältere und neuere Geographie wenigstens nothdürftig, und so weit bekannt gemacht hätte, daß man sich mit Hülfe guter Landcharten in vorkommenden Fällen helfen könnte; weil man sich ohne beyderley Vorerkenntnisse gar nicht zurecht finden kan.

Dem Gedächtniß, wegen der vielen Namen und Jahrzahlen, zu Hülfe zu kommen, sich überall mehr zu orientiren, und immer einen Faden zu haben, woran man die Kenntnisse reihe, die man in der Kirchengeschichte erlangt hat, müßte man sich 4) an ein gutes Handbuch gewöhnen, worin, nebst einer verhältnißmäßigen allgemeinen Vollständigkeit, eine gleichförmige Ordnung herrschte †) , 5) sich gewisse Epochen und Hauptbegebenheiten genau und fest mit ihren Umständen eindrücken ††) , und 6) sich entweder selbst synchronistische Tabellen machen, oder dergleichen immer vor Augen haben †††) ; überall aber 7) nicht bloß das Gedächtniß beschäftigen, sondern stets auf eine solche Kenntniß der Kirchengeschichte bedacht seyn, welche die schon im ersten Theil angegebenen Eigenschaften einer guten Geschichte hat. Dem Gedächtniß, wegen der vielen Namen und Jahrzahlen, zu Hülfe zu kommen, sich überall mehr zu orientiren, und immer einen Faden zu haben, woran man die Kenntnisse reihe, die man in der Kirchengeschichte erlangt hat, müßte man sich 4) an ein gutes Handbuch gewöhnen, worin, nebst einer verhältnißmäßigen allgemeinen Vollständigkeit, eine gleichförmige Ordnung herrschte †) , 5) sich gewisse Epochen und Hauptbegebenheiten genau und fest mit ihren Umständen eindrücken ††) , und 6) sich entweder selbst synchronistische Tabellen machen, oder dergleichen immer vor Augen haben †††) ; überall aber 7) nicht bloß das Gedächtniß beschäftigen, sondern stets auf eine solche Kenntniß der Kirchengeschichte bedacht seyn, welche die schon im ersten Theil angegebenen Eigenschaften einer guten Geschichte hat.

Wenn man sich auf die gedachte Art entweder durch gute Vorlesungen, oder durch den Gebrauch eines guten Handbuchs der Kirchengeschichte eine allgemeinere Kenntniß derselben erworben hätte, und man wollte dieses Studium, wegen seines großen Nutzens, weiter fortsetzen †) , und sie selbst untersuchen: so würden, in Beziehung auf die oben im ersten Theil angegebnen nothwendigen Eigenschaften einer wahren und nützlichen Geschichtskunde, folgende Regeln nie müssen aus der Acht gelaßen werden. 1) Weil bey Geschichte alles auf Nachrichten und Zeugnisse ankommt, und es, bey der ungeheuren Menge von Nachrichten, die oft in Denkmahlen und Schriften, wo man sie gar nicht sucht, nur beyläufig vorkommen, unmöglich ist, daß auch der fleissigste Mann alles wissen kan, was hier einiges Licht ausbreiten möchte, so muß man sich vor allen Dingen sowohl um die Quellen aller Art, |b136| als um die, welche sie schon benutzt, und darnach irgend einen Theil der Kirchengeschichte untersucht haben, bekümmern.Wenn man sich auf die gedachte Art entweder durch gute Vorlesungen, oder durch den Gebrauch eines guten Handbuchs der Kirchengeschichte eine allgemeinere Kenntniß derselben erworben hätte, und man wollte dieses Studium, wegen seines großen Nutzens, weiter fortsetzen †) , und sie selbst untersuchen: so würden, in Beziehung auf die oben im ersten Theil angegebnen nothwendigen Eigenschaften einer wahren und nützlichen Geschichtskunde, folgende Regeln nie müssen aus der Acht gelaßen werden. 1) Weil bey Geschichte alles auf Nachrichten und Zeugnisse ankommt, und es, bey der ungeheuren Menge von Nachrichten, die oft in Denkmahlen und Schriften, wo man sie gar nicht sucht, nur beyläufig vorkommen, unmöglich ist, daß auch der fleissigste Mann alles wissen kan, was hier einiges Licht ausbreiten möchte, so muß man sich vor allen Dingen sowohl um die Quellen aller Art, |b136| als um die, welche sie schon benutzt, und darnach irgend einen Theil der Kirchengeschichte untersucht haben, bekümmern.

Weil aber angebliche Quellen diesen Namen nicht immer verdienen, und nicht aus der Zeit, noch von den Verfassern sind, welchen sie zugeschrieben werden: so muß man 2), ehe man sie braucht, von ihrer Aechtheit überzeugt seyn, oder wissen, wie fern sie Quellen seyn können. Diese Kritik ist vielleicht nirgends nöthiger, als bey diesen Quellen der Kirchengeschichte, weil bey der früh entstandnen Einbildung von Rechtmäßigkeit des sogenannten frommen Betrugs, bey der so bald unter Christen eingerissenen Gewohnheit, nach menschlichem Ansehn und Tradition Wahrheit und Pflicht zu bestimmen, und dem daher entstandenen Interesse, die Aechtheit gewisser berühmten Denkmahle zu behaupten, endlich bey dem bis gegen die Zeiten der Reformation fast gänzlichen Mangel der hiebey gebrauchten Kritik und den blinden Glauben an, zumahl herrschende, Sagen, so viele unächte Schriften und Denkmahle einen sehr unverdienten Credit erlangt haben.Weil aber angebliche Quellen diesen Namen nicht immer verdienen, und nicht aus der Zeit, noch von den Verfassern sind, welchen sie zugeschrieben werden: so muß man 2), ehe man sie braucht, von ihrer Aechtheit überzeugt seyn, oder wissen, wie fern sie Quellen seyn können. Diese Kritik ist vielleicht nirgends nöthiger, als bey diesen Quellen der Kirchengeschichte, weil bey der früh entstandnen Einbildung von Rechtmäßigkeit des sogenannten frommen Betrugs, bey der so bald unter Christen eingerissenen Gewohnheit, nach menschlichem Ansehn und Tradition Wahrheit und Pflicht zu bestimmen, und dem daher entstandenen Interesse, die Aechtheit gewisser berühmten Denkmahle zu behaupten, endlich bey dem bis gegen die Zeiten der Reformation fast gänzlichen Mangel der hiebey gebrauchten Kritik und den blinden Glauben an, zumahl herrschende, Sagen, so viele unächte Schriften und Denkmahle einen sehr unverdienten Credit erlangt haben.

Eben diese Kritik müßte 3) bey einzelnen Stellen und deren Lesearten angewendet werden, wo, nach den Quellen, die zur richtigen Darstellung eines Textes dienen, oder nach andern wahrscheinlichen Spuren, Verdacht des Unächten entstehen kan, auch hernach 4) bey Bestimmung des richtigen Sinnes, wozu die Kenntniß des, besonders kirchlichen, Sprachgebrauchs, der in verschiedenen Gegenden und Zeiten sehr verschieden ist, unumgänglich erfordert wird, zumahl da er, durch Vernachläßigung dieses Unterschieds, durch Unwissenheit und Vorurtheile, die durch Interesse geleitet wurden, sehr verdunkelt worden ist.Eben diese Kritik müßte 3) bey einzelnen Stellen und deren Lesearten angewendet werden, wo, nach den Quellen, die zur richtigen Darstellung eines Textes dienen, oder nach andern wahrscheinlichen Spuren, Verdacht des Unächten entstehen kan, auch hernach 4) bey Bestimmung des richtigen Sinnes, wozu die Kenntniß des, besonders kirchlichen, Sprachgebrauchs, der in verschiedenen Gegenden und Zeiten sehr verschieden ist, unumgänglich erfordert wird, zumahl da er, durch Vernachläßigung dieses Unterschieds, durch Unwissenheit und Vorurtheile, die durch Interesse geleitet wurden, sehr verdunkelt worden ist.

Wenn man von dem wahren Sinn in einer ächten Stelle eines solchen Denkmahls oder Schriftstellers überzeugt ist, bleibt noch 5) die Prüfung der Glaubwürdigkeit des Zeugnisses übrig. Es ist hier der Ort nicht, zu zeigen, wie diese Prüfung, und nach welchen Regeln, sie anzustellen sey †) ; aber Vorsichtigkeit kan bey dieser Geschichte, die durch Unwissenheit, Parteygeist und Hang zum Ausserordentlichen so sehr verdorben ist, nicht genug empfohlen, der angehende Geschichtschreiber nicht oft genug erinnert werden, eher nicht zu urtheilen, als bis und so weit er sich das Zeugniß geben kan, eben die Eigenschaften bey dieser Prüfung mitzubringen, die bey dem Zeugen seyn müssen, den man prüfen soll, nehmlich: in Absicht auf die Eigenschaften unsrer Erkenntniß, hinlängliche Bekanntschaft mit der Geographie, Chronologie, der bürgerlichen und Völker- der Literar- auch der übrigen gleichzeitigen Kirchengeschichte, Philosophie, Kritik und genaue Sprachkenntniß, alles dieses verbunden mit gesundem Verstande, treuem Gedächtniß, feiner Menschen- und Weltkenntniß, scharfsinnigem Beobachtungsgeist und Fähigkeit, selbst kleine Umstände, nach den Spuren, die uns die Geschichte weiset, geschickt zu verbinden; und in Absicht auf den guten Willen, theils strenge Unparteylichkeit, die sich weder durch Liebe gegen das, wofür wir eingenommen sind, es sey Religion, oder Partey, oder eigne Entdeckung und |b142| Einfall, es sey Neues, das wir sagen, oder Altes, was wir vertheidigen wollen, noch durch Abneigung von Personen, Gesellschaften oder Sachen, verführen läßt, theils unermüdeten Fleiß, dem selbst anscheinende Kleinigkeiten nicht zu gering sind, weil und wenn sie auf die Spur der so oft versteckten Wahrheit leiten können. ††) Wenn man von dem wahren Sinn in einer ächten Stelle eines solchen Denkmahls oder Schriftstellers überzeugt ist, bleibt noch 5) die Prüfung der Glaubwürdigkeit des Zeugnisses übrig. Es ist hier der Ort nicht, zu zeigen, wie diese Prüfung, und nach welchen Regeln, sie anzustellen sey †) ; aber Vorsichtigkeit kan bey dieser Geschichte, die durch Unwissenheit, Parteygeist und Hang zum Ausserordentlichen so sehr verdorben ist, nicht genug empfohlen, der angehende Geschichtschreiber nicht oft genug erinnert werden, eher nicht zu urtheilen, als bis und so weit er sich das Zeugniß geben kan, eben die Eigenschaften bey dieser Prüfung mitzubringen, die bey dem Zeugen seyn müssen, den man prüfen soll, nehmlich: in Absicht auf die Eigenschaften unsrer Erkenntniß, hinlängliche Bekanntschaft mit der Geographie, Chronologie, der bürgerlichen und Völker- der Literar- auch der übrigen gleichzeitigen Kirchengeschichte, Philosophie, Kritik und genaue Sprachkenntniß, alles dieses verbunden mit gesundem Verstande, treuem Gedächtniß, feiner Menschen- und Weltkenntniß, scharfsinnigem Beobachtungsgeist und Fähigkeit, selbst kleine Umstände, nach den Spuren, die uns die Geschichte weiset, geschickt zu verbinden; und in Absicht auf den guten Willen, theils strenge Unparteylichkeit, die sich weder durch Liebe gegen das, wofür wir eingenommen sind, es sey Religion, oder Partey, oder eigne Entdeckung und |b142| Einfall, es sey Neues, das wir sagen, oder Altes, was wir vertheidigen wollen, noch durch Abneigung von Personen, Gesellschaften oder Sachen, verführen läßt, theils unermüdeten Fleiß, dem selbst anscheinende Kleinigkeiten nicht zu gering sind, weil und wenn sie auf die Spur der so oft versteckten Wahrheit leiten können. ††)

Der große Einfluß, den die einzelnen Theile der Geschichte, und besonders der Kirchengeschichte, auf einander haben, macht es uns 6) besonders zur Pflicht, so sehr wir unsre Ursachen haben können, und so sehr uns der ungemein große Umfang der Geschichte nöthigen kan, uns auf die |b143| Untersuchung gewisser Theile einzuschränken, – keinen gering zu achten, oder ganz zu vernachläßigen. Die geringfügigsten Umstände haben oft die größesten Revolutionen hervorgebracht; oft ist nicht die Sache, aber die Art wichtig, wie man sich dabey benommen hat; und oft findet sich über die Ursachen merkwürdiger Veränderungen in gewissen Theilen der Geschichte allein oder mehr Aufschluß als in dem, welchen man bearbeitet.Der große Einfluß, den die einzelnen Theile der Geschichte, und besonders der Kirchengeschichte, auf einander haben, macht es uns 6) besonders zur Pflicht, so sehr wir unsre Ursachen haben können, und so sehr uns der ungemein große Umfang der Geschichte nöthigen kan, uns auf die |b143| Untersuchung gewisser Theile einzuschränken, – keinen gering zu achten, oder ganz zu vernachläßigen. Die geringfügigsten Umstände haben oft die größesten Revolutionen hervorgebracht; oft ist nicht die Sache, aber die Art wichtig, wie man sich dabey benommen hat; und oft findet sich über die Ursachen merkwürdiger Veränderungen in gewissen Theilen der Geschichte allein oder mehr Aufschluß als in dem, welchen man bearbeitet.

Die Wahrheit einer bezeugten Begebenheit ist nicht bloß nach Zeugnissen, sie ist auch nach der Natur der Sache und nach dem ganzen Umfang ihrer Umstände zu beurtheilen, und wenn die Nachrichten über diese von einander abweichen, oder einander widersprechen: so müssen sie mit einander verglichen, und in den wahrscheinlichsten Zusammenhang gebracht werden. Deswegen ists 7) nicht genug, viele Thatsachen oder Ereignisse zu sammlen, man muß alle Umstände derselben zusammennehmen, sie ordnen, oder sehen, was bey der Vergleichung übrig bleibt. Dies giebt |b144| der Geschichte und unsren Begriffen davon mehr Deutlichkeit, und verhütet zugleich, daß man die Thatsachen nicht gleich verwirft, weil man sie verschieden oder widersprechend angegeben findet, nicht einen Zusammenhang oder Vorfälle und Absichten erdichtet, die nie gewesen sind, und dadurch die Wahrheit der Geschichte verdirbt, indem man sie reinigen oder unterhaltend machen will. Wiefern man sich hier Vermuthungen erlauben dürfe, ist schon im ersten Theil, bey der Geschichte überhaupt, gesagt worden.Die Wahrheit einer bezeugten Begebenheit ist nicht bloß nach Zeugnissen, sie ist auch nach der Natur der Sache und nach dem ganzen Umfang ihrer Umstände zu beurtheilen, und wenn die Nachrichten über diese von einander abweichen, oder einander widersprechen: so müssen sie mit einander verglichen, und in den wahrscheinlichsten Zusammenhang gebracht werden. Deswegen ists 7) nicht genug, viele Thatsachen oder Ereignisse zu sammlen, man muß alle Umstände derselben zusammennehmen, sie ordnen, oder sehen, was bey der Vergleichung übrig bleibt. Dies giebt |b144| der Geschichte und unsren Begriffen davon mehr Deutlichkeit, und verhütet zugleich, daß man die Thatsachen nicht gleich verwirft, weil man sie verschieden oder widersprechend angegeben findet, nicht einen Zusammenhang oder Vorfälle und Absichten erdichtet, die nie gewesen sind, und dadurch die Wahrheit der Geschichte verdirbt, indem man sie reinigen oder unterhaltend machen will. Wiefern man sich hier Vermuthungen erlauben dürfe, ist schon im ersten Theil, bey der Geschichte überhaupt, gesagt worden.

Dies giebt auch 8) den Stoff zum wahren Pragmatischen, ohne welches die Geschichte bloß ein Gegenstand der Neugier und ein Spiel der Einbildungskraft, wenigstens nicht nutzbar zur Bildung des Verstandes und Herzens, wird. Nur muß man wirklich aus der Geschichte durch fleissige Beobachtung lernen, nicht bloß unsre Meinungen oder Vorurtheile bestätigen zu wollen; man muß die gute und schlechte Seite der Dinge mit gleicher Sorgfalt beobachten. So wird sie uns ein lehrreicher Schauplatz der göttlichen Vorsehung, die auch das Schlecht- und Bösescheinende zu ihren Absichten braucht, eine Schule, wo man eben sowohl aus Andrer Fehlern als ihrem guten Betragen lernen kan.Dies giebt auch 8) den Stoff zum wahren Pragmatischen, ohne welches die Geschichte bloß ein Gegenstand der Neugier und ein Spiel der Einbildungskraft, wenigstens nicht nutzbar zur Bildung des Verstandes und Herzens, wird. Nur muß man wirklich aus der Geschichte durch fleissige Beobachtung lernen, nicht bloß unsre Meinungen oder Vorurtheile bestätigen zu wollen; man muß die gute und schlechte Seite der Dinge mit gleicher Sorgfalt beobachten. So wird sie uns ein lehrreicher Schauplatz der göttlichen Vorsehung, die auch das Schlecht- und Bösescheinende zu ihren Absichten braucht, eine Schule, wo man eben sowohl aus Andrer Fehlern als ihrem guten Betragen lernen kan.

Wer sich mit recht eigentlichem Fleiß auf die Kirchengeschichte legen wollte, müßte sich nicht auf die Kirchengeschichte im Ganzen und deren allgemeine Uebersicht einschränken, sondern auch die einzelnen Theile derselben besonders studieren. Denn die Kirchengeschichte ist von einem so gar weitläufigen Umfang, daß man überaus viel Wichtiges gar nicht kennen lernt, wenn man sich bloß an die Universalkirchengeschichte hält, ja daß man diese nicht einmal recht gründlich, deutlich und pragmatisch machen kan, ohne eine genauere Kenntniß jener einzelnen Theile . Daher werden in der allgemeinen Kirchengeschichte viele sehr wichtige Sachen, (z. B. Geschichte der Lehren und des mannichfaltigen Aberglaubens, Ge|b146|schichte des sich nach und nach gebildeten Jesuitismus und seines geheimen Einflusses u. d. gl.) ganz und gar nicht, oder nur sehr wenig berührt, oder nicht richtig und vollständig genug aufgeklärt; ja von manchen wichtigen Umständen weiß man die Zeit nicht genau, oder man betrachtet gewisse Erscheinungen nur nach ihrem Ausbruch, nicht nach den lange versteckten Vorarbeiten dazu †) ; oder die Geschichte merkwürdiger Veränderungen, wird bey der Abtheilung in gewisse Perioden so sehr zerstückelt, daß man sie wenigstens nicht so gut übersehen kan, als wenn man die Geschichte der einzelnen Lehren oder Parteien besonders untersuchte.Wer sich mit recht eigentlichem Fleiß auf die Kirchengeschichte legen wollte, müßte sich nicht auf die Kirchengeschichte im Ganzen und deren allgemeine Uebersicht einschränken, sondern auch die einzelnen Theile derselben besonders studieren. Denn die Kirchengeschichte ist von einem so gar weitläufigen Umfang, daß man überaus viel Wichtiges gar nicht kennen lernt, wenn man sich bloß an die Universalkirchengeschichte hält, ja daß man diese nicht einmal recht gründlich, deutlich und pragmatisch machen kan, ohne eine genauere Kenntniß jener einzelnen Theile . Daher werden in der allgemeinen Kirchengeschichte viele sehr wichtige Sachen, (z. B. Geschichte der Lehren und des mannichfaltigen Aberglaubens, Ge|b146|schichte des sich nach und nach gebildeten Jesuitismus und seines geheimen Einflusses u. d. gl.) ganz und gar nicht, oder nur sehr wenig berührt, oder nicht richtig und vollständig genug aufgeklärt; ja von manchen wichtigen Umständen weiß man die Zeit nicht genau, oder man betrachtet gewisse Erscheinungen nur nach ihrem Ausbruch, nicht nach den lange versteckten Vorarbeiten dazu †) ; oder die Geschichte merkwürdiger Veränderungen, wird bey der Abtheilung in gewisse Perioden so sehr zerstückelt, daß man sie wenigstens nicht so gut übersehen kan, als wenn man die Geschichte der einzelnen Lehren oder Parteien besonders untersuchte.

Zu diesen besondern Haupttheilen der christlichen Kirchengeschichte gehört zuerst die Geschichte der Schicksale des (wahren oder vermeintlichen) Christenthums, und, mit derselben, der christlichen Kirche in der Welt, d. i. der Ausbreitung und Einschränkung, des Verfalls, oder gar des Aussterbens beyder in gewissen Ländern. Bey dieser Geschichte müßte wohl untersucht werden: von woher die Werkzeuge dieser Ausbreitung gekommen? unter welchem Einfluß sie gestanden? was für ein Christenthum sie ausgebreitet haben? was für eine Art der Religion sie in solchen Ländern vorgefunden? wie weit sie sie ausgerottet, oder geschwächt, oder mit ihrem Christenthum verschmelzt haben? wie weit sich in solchen Gegenden diese Fortpflanzung erstrekt? ob über eine ganze Nation oder nicht? und über welchen Theil derselben? ob sie das Christenthum mit Gewalt oder auf welchem gelindern Wege ausgebreitet, und von welchen Ursachen der größere oder geringere Fortgang abgehan|b148|gen? welche Wirkungen diese fortgepflanzte Erkenntniß auf die Cultur solcher Länder gehabt, oder wie weit sie sie gehemmt und vermindert habe? welche Veränderungen daraus in der ganzen Verfassung solcher Völker entstanden? besonders wie und wonach die Verfassung einer neuentstandenen Kirche gebildet worden sey, und in welchem Verhältnisse sie in der Folge gegen die Staats- und übrige Verfassung gestanden habe? Auf eben diese Fragen müßte ohngefähr auch bey dem äusserlichen Verfall und Untergang des Christenthums in gewissen Gegenden gesehen werden. – Hiezu gehört eine sehr genaue Kenntniß der Völker- und Ländergeschichte und Verfassung zu verschiedenen Zeiten; diese würde aber, wegen des großen Einflusses der Religion, eben so sehr durch jene Untersuchungen aufgeklärt werden, als die Geschichte der innern Veränderungen der christlichen Kirche Licht aus diesen äusserlichen Umständen bekommen würde, in welchem unstreitig der Grund von vielen besondern Veränderungen und Einrichtungen gewisser Kirchen oder des Fortgangs und der Hindernisse derselben, gelegen hat †) .Zu diesen besondern Haupttheilen der christlichen Kirchengeschichte gehört zuerst die Geschichte der Schicksale des (wahren oder vermeintlichen) Christenthums, und, mit derselben, der christlichen Kirche in der Welt, d. i. der Ausbreitung und Einschränkung, des Verfalls, oder gar des Aussterbens beyder in gewissen Ländern. Bey dieser Geschichte müßte wohl untersucht werden: von woher die Werkzeuge dieser Ausbreitung gekommen? unter welchem Einfluß sie gestanden? was für ein Christenthum sie ausgebreitet haben? was für eine Art der Religion sie in solchen Ländern vorgefunden? wie weit sie sie ausgerottet, oder geschwächt, oder mit ihrem Christenthum verschmelzt haben? wie weit sich in solchen Gegenden diese Fortpflanzung erstrekt? ob über eine ganze Nation oder nicht? und über welchen Theil derselben? ob sie das Christenthum mit Gewalt oder auf welchem gelindern Wege ausgebreitet, und von welchen Ursachen der größere oder geringere Fortgang abgehan|b148|gen? welche Wirkungen diese fortgepflanzte Erkenntniß auf die Cultur solcher Länder gehabt, oder wie weit sie sie gehemmt und vermindert habe? welche Veränderungen daraus in der ganzen Verfassung solcher Völker entstanden? besonders wie und wonach die Verfassung einer neuentstandenen Kirche gebildet worden sey, und in welchem Verhältnisse sie in der Folge gegen die Staats- und übrige Verfassung gestanden habe? Auf eben diese Fragen müßte ohngefähr auch bey dem äusserlichen Verfall und Untergang des Christenthums in gewissen Gegenden gesehen werden. – Hiezu gehört eine sehr genaue Kenntniß der Völker- und Ländergeschichte und Verfassung zu verschiedenen Zeiten; diese würde aber, wegen des großen Einflusses der Religion, eben so sehr durch jene Untersuchungen aufgeklärt werden, als die Geschichte der innern Veränderungen der christlichen Kirche Licht aus diesen äusserlichen Umständen bekommen würde, in welchem unstreitig der Grund von vielen besondern Veränderungen und Einrichtungen gewisser Kirchen oder des Fortgangs und der Hindernisse derselben, gelegen hat †) .

Ein andrer, aber auch wohl der wichtigste, obgleich schwerste, und am wenigsten mit rechter Genauigkeit bearbeitete Theil der Kirchengeschichte †) , ist die Geschichte der christlichen Lehre, und überhaupt der Vorstellungen in der Religion. Diese Geschichte müßte 1) sich nicht bloß auf die in der heiligen Schrift bekannt gemachten Lehren, sondern auf alle Meinungen erstrecken, die wenigstens bey einem Theil der Christen geherrscht haben, sofern sie in die Religion schlagen, oder dahin gezogen worden sind, sie mögen zur natürlichen oder geoffenbarten Kenntniß der Religion gehören, es mögen davon vermeintliche Spuren in der Bibel aufgefunden, oder sie anderwärts her genommen seyn. ††) 2) Sie müßte nicht nur das Schicksal der Lehren der heiligen Schrift selbst, unter den Christen, sondern auch der verschiednen Vorstellungen enthalten, die man sich unter Christen davon gemacht hat, und die Schicksale dieser Vorstellungen. †††) Ein andrer, aber auch wohl der wichtigste, obgleich schwerste, und am wenigsten mit rechter Genauigkeit bearbeitete Theil der Kirchengeschichte †) , ist die Geschichte der christlichen Lehre, und überhaupt der Vorstellungen in der Religion. Diese Geschichte müßte 1) sich nicht bloß auf die in der heiligen Schrift bekannt gemachten Lehren, sondern auf alle Meinungen erstrecken, die wenigstens bey einem Theil der Christen geherrscht haben, sofern sie in die Religion schlagen, oder dahin gezogen worden sind, sie mögen zur natürlichen oder geoffenbarten Kenntniß der Religion gehören, es mögen davon vermeintliche Spuren in der Bibel aufgefunden, oder sie anderwärts her genommen seyn. ††) 2) Sie müßte nicht nur das Schicksal der Lehren der heiligen Schrift selbst, unter den Christen, sondern auch der verschiednen Vorstellungen enthalten, die man sich unter Christen davon gemacht hat, und die Schicksale dieser Vorstellungen. †††)

Und, da die verschiednen Vorstellungen von einer Lehre entweder aus verschiednen Erklärungen der heiligen Schrift, oder aus verschiednen Grundsätzen der Philosophie und deren verschiednen Anwendung, oder aus verschieden angenommner Tradition, oder nach verschiednem innern Gefühl, entstanden sind: so würden 3) ferner die verschiednen Meinungen über die Gültigkeit, den Werth und die rechte Anwendung dieser Quellen, und die Schicksale, welche diese Meinungen gehabt haben, mit in Anschlag kommen müssen; auch 4) die verschiednen Vorstellungen von dem Werth gewisser Bestimmungen einer Lehre, ihrem Einfluß in andre Lehren, und der Nothwendigkeit, sie von einem Christen zu fordern; mithin zugleich 5) der Ursprung und das Schicksal vorher unbekannter und ungewöhnlicher Meinungen, auf die man erst gefallen ist, um andre Lehren oder Vorstellungen zu vertheidigen; 6) die neuen Erklärungen gewisser Schriftstellen und neue versuchte Beweise für gewisse Meinungen, so wie umgekehrt der Verfall und die Verdächtigung andrer Erklärungen darüber; 7) die eingeführte Terminologie und der verschiedne oder veränderte Sprachgebrauch in der Theologie, und 8) alle Umstände, die zu solchen Vorstellungen, ihren Abwechselungen, behaupteten Nothwendigkeit, Beweisen u. d. gl. Gelegenheit gegeben haben.Und, da die verschiednen Vorstellungen von einer Lehre entweder aus verschiednen Erklärungen der heiligen Schrift, oder aus verschiednen Grundsätzen der Philosophie und deren verschiednen Anwendung, oder aus verschieden angenommner Tradition, oder nach verschiednem innern Gefühl, entstanden sind: so würden 3) ferner die verschiednen Meinungen über die Gültigkeit, den Werth und die rechte Anwendung dieser Quellen, und die Schicksale, welche diese Meinungen gehabt haben, mit in Anschlag kommen müssen; auch 4) die verschiednen Vorstellungen von dem Werth gewisser Bestimmungen einer Lehre, ihrem Einfluß in andre Lehren, und der Nothwendigkeit, sie von einem Christen zu fordern; mithin zugleich 5) der Ursprung und das Schicksal vorher unbekannter und ungewöhnlicher Meinungen, auf die man erst gefallen ist, um andre Lehren oder Vorstellungen zu vertheidigen; 6) die neuen Erklärungen gewisser Schriftstellen und neue versuchte Beweise für gewisse Meinungen, so wie umgekehrt der Verfall und die Verdächtigung andrer Erklärungen darüber; 7) die eingeführte Terminologie und der verschiedne oder veränderte Sprachgebrauch in der Theologie, und 8) alle Umstände, die zu solchen Vorstellungen, ihren Abwechselungen, behaupteten Nothwendigkeit, Beweisen u. d. gl. Gelegenheit gegeben haben.

Schon der große Umfang dieser Geschichte macht die Untersuchung derselben sehr schwer, und vielleicht ist bey keinem Theil der Kirchenhistorie, ausser den andern oben angegebnen Wissenschaften (§. 104 flg.) eine ausgebreitete Kenntniß der historischen Denkmahle und der Religionsschriften aller christlichen Völker und Zeiten, eine genaue Bekanntschaft mit dem mannichfaltigen kirchlichen Sprachgebrauch und der Geschichte der Philosophie, nöthiger, fast bey keinem ist auch strenge Unparteylichkeit zu beobachten schwerer, als bey diesem. Aber es belohnt sich auch der darauf gewandte Fleiß genug durch große Vortheile, die |b155| schon oben bey dem Nutzen der Kirchengeschichte angegeben sind, und die vorzüglich können aus dieser Lehrgeschichte gezogen werden. Unsre Einsichten in die Religion bleiben immer sehr eingeschränkt, wenn man die verschiednen Gestalten und Seiten nicht kennt, in und auf welchen sich eine Sache dem menschlichen Verstande darstellt. Man bleibt um so mehr auf seinen Meinungen ersessen, und taub gegen alle bessre Einsichten, je weniger Seiten einer Sache, und je weniger man die Gründe kennt, die Andre, anders zu urtheilen, oder sich auszudrucken, bewogen haben. Nur alsdann kan man dem Mißverstand und Wortstreitigkeiten vorbeugen, die so ganz alle richtige Entscheidung verhindern, Irrthümern und Zweydeutigkeiten auf den Grund kommen, richtiger und billiger von Andrer Meinungen und ihrer Unschuld oder ihrem Werth urtheilen, und selbst bestimmter denken und sich ausdrucken lernen, wenn man hinlänglich mit der Geschichte dieser Lehren und der verschiednen Vorstellungen davon bekannt ist.Schon der große Umfang dieser Geschichte macht die Untersuchung derselben sehr schwer, und vielleicht ist bey keinem Theil der Kirchenhistorie, ausser den andern oben angegebnen Wissenschaften (§. 104 flg.) eine ausgebreitete Kenntniß der historischen Denkmahle und der Religionsschriften aller christlichen Völker und Zeiten, eine genaue Bekanntschaft mit dem mannichfaltigen kirchlichen Sprachgebrauch und der Geschichte der Philosophie, nöthiger, fast bey keinem ist auch strenge Unparteylichkeit zu beobachten schwerer, als bey diesem. Aber es belohnt sich auch der darauf gewandte Fleiß genug durch große Vortheile, die |b155| schon oben bey dem Nutzen der Kirchengeschichte angegeben sind, und die vorzüglich können aus dieser Lehrgeschichte gezogen werden. Unsre Einsichten in die Religion bleiben immer sehr eingeschränkt, wenn man die verschiednen Gestalten und Seiten nicht kennt, in und auf welchen sich eine Sache dem menschlichen Verstande darstellt. Man bleibt um so mehr auf seinen Meinungen ersessen, und taub gegen alle bessre Einsichten, je weniger Seiten einer Sache, und je weniger man die Gründe kennt, die Andre, anders zu urtheilen, oder sich auszudrucken, bewogen haben. Nur alsdann kan man dem Mißverstand und Wortstreitigkeiten vorbeugen, die so ganz alle richtige Entscheidung verhindern, Irrthümern und Zweydeutigkeiten auf den Grund kommen, richtiger und billiger von Andrer Meinungen und ihrer Unschuld oder ihrem Werth urtheilen, und selbst bestimmter denken und sich ausdrucken lernen, wenn man hinlänglich mit der Geschichte dieser Lehren und der verschiednen Vorstellungen davon bekannt ist.

Unter den Quellen der christlichen Lehrgeschichte haben die Schriften dererjenigen den ausgebreitetsten Nutzen, welche über christliche Lehren geschrieben haben, es sey daß sie ihre eigne Gedanken darüber äusserten, oder verschiedne Meinungen darüber, oder wenigstens eine Erklärung und einen bestimmten Sinn einer christlichen Lehre erwähnten. Durch sie wird man nicht nur mit mehrern Vorstellungen über einen Lehrpunct, man wird auch zum Theil mit den Gründen bekannt, wodurch man jene unterstützt hat, oder mit den Meinungen, die auf jene geführt, oder ihr ein gewisses Ansehn verschafft haben; welchen Nutzen andre Denkmahle, selbst öffentliche Bekenntnißschriften, nicht leisten, wenn sie nicht zugleich Schutz- und Vertheidigungsschriften sind. Diejenigen christlichen Schriftsteller, welche bey der in gewissen christlichen Ländern herrschenden Lehrpartey ein vorzügliches Ansehn erlangt haben, |b157| entweder als Zeugen und treue Fortpflanzer derjenigen Vorstellung von einer Lehre, die dergleichen Partey für die richtigste hält, oder als solche, welche die richtige Vorstellung getroffen haben, sind in so fern die wichtigsten, als ihr Ansehen bey solchen Parteyen die Kraft eines Beweises erlangt hat, und man aus ihrer Geschichte sieht, wie und warum sie, wenigstens in gewisser Absicht, dieses Ansehen erhalten haben. In diesem Ansehen stehen die sogenannten Kirchenväter (Patres) bey allen den Parteyen, welche eine historische Lehrtradition als verbindlich zum Glauben ansehen, bey andern aber als Zeugen der Vorstellungen, die in den herrschenden Kirchen für die richtigsten gehalten worden sind, oder wenigstens jetzt gehalten werden.Unter den Quellen der christlichen Lehrgeschichte haben die Schriften dererjenigen den ausgebreitetsten Nutzen, welche über christliche Lehren geschrieben haben, es sey daß sie ihre eigne Gedanken darüber äusserten, oder verschiedne Meinungen darüber, oder wenigstens eine Erklärung und einen bestimmten Sinn einer christlichen Lehre erwähnten. Durch sie wird man nicht nur mit mehrern Vorstellungen über einen Lehrpunct, man wird auch zum Theil mit den Gründen bekannt, wodurch man jene unterstützt hat, oder mit den Meinungen, die auf jene geführt, oder ihr ein gewisses Ansehn verschafft haben; welchen Nutzen andre Denkmahle, selbst öffentliche Bekenntnißschriften, nicht leisten, wenn sie nicht zugleich Schutz- und Vertheidigungsschriften sind. Diejenigen christlichen Schriftsteller, welche bey der in gewissen christlichen Ländern herrschenden Lehrpartey ein vorzügliches Ansehn erlangt haben, |b157| entweder als Zeugen und treue Fortpflanzer derjenigen Vorstellung von einer Lehre, die dergleichen Partey für die richtigste hält, oder als solche, welche die richtige Vorstellung getroffen haben, sind in so fern die wichtigsten, als ihr Ansehen bey solchen Parteyen die Kraft eines Beweises erlangt hat, und man aus ihrer Geschichte sieht, wie und warum sie, wenigstens in gewisser Absicht, dieses Ansehen erhalten haben. In diesem Ansehen stehen die sogenannten Kirchenväter (Patres) bey allen den Parteyen, welche eine historische Lehrtradition als verbindlich zum Glauben ansehen, bey andern aber als Zeugen der Vorstellungen, die in den herrschenden Kirchen für die richtigsten gehalten worden sind, oder wenigstens jetzt gehalten werden.

Nach dem Namen der Kirchenväter (Patrum) nennt man die Erklärungen derselben über die christlichen Lehren zusammengenommen, oder den Inbegrif ihrer Vorstellungen von dem, was zur christlichen Lehre gerechnet wird, Patristik im engern Verstande, oder besser patristische Theologie, auch wohl historische Theologie im engsten Sinn. Im weitern Verstande aber begreift man unter Patristik nicht nur dieses, sondern auch zugleich mit alle Kenntnisse, die zur Verständlichkeit und zum Gebrauch ihrer Schriften nöthig sind. Nun ist der Begrif, der mit dem Namen der Kirchenväter verbunden wird, vieldeutig (§. 115 Anm. 2), und Protestanten erkennen kein dogmatisches, sondern bloß historisches Ansehen derselben, welches die Kirchenväter mit jedem christlichen Schriftsteller gemein haben. Daher könnte man Patristik, wie patristische Theo|b161|logie, auch in dem weitesten Verstande, von der Bekanntschaft mit den Umständen und dem Lehrbegrif christlicher Schriftsteller nehmen. Wenigstens gilt das, was im Folgenden davon gesagt wird, von allen Schriftstellern über christliche Lehre, obwohl insbesondre von denen, deren entscheidendes dogmatisches Ansehn in denenjenigen Kirchen anerkannt wird, welche sich an eine gewisse dogmatische Tradition, als Erkenntnißgrund der rechten christlichen Lehre, halten.Nach dem Namen der Kirchenväter (Patrum) nennt man die Erklärungen derselben über die christlichen Lehren zusammengenommen, oder den Inbegrif ihrer Vorstellungen von dem, was zur christlichen Lehre gerechnet wird, Patristik im engern Verstande, oder besser patristische Theologie, auch wohl historische Theologie im engsten Sinn. Im weitern Verstande aber begreift man unter Patristik nicht nur dieses, sondern auch zugleich mit alle Kenntnisse, die zur Verständlichkeit und zum Gebrauch ihrer Schriften nöthig sind. Nun ist der Begrif, der mit dem Namen der Kirchenväter verbunden wird, vieldeutig (§. 115 Anm. 2), und Protestanten erkennen kein dogmatisches, sondern bloß historisches Ansehen derselben, welches die Kirchenväter mit jedem christlichen Schriftsteller gemein haben. Daher könnte man Patristik, wie patristische Theo|b161|logie, auch in dem weitesten Verstande, von der Bekanntschaft mit den Umständen und dem Lehrbegrif christlicher Schriftsteller nehmen. Wenigstens gilt das, was im Folgenden davon gesagt wird, von allen Schriftstellern über christliche Lehre, obwohl insbesondre von denen, deren entscheidendes dogmatisches Ansehn in denenjenigen Kirchen anerkannt wird, welche sich an eine gewisse dogmatische Tradition, als Erkenntnißgrund der rechten christlichen Lehre, halten.

Wer diese Kenntnisse besitzen will, der muß nicht nur die Schriftsteller selbst, wenigstens die merkwürdigern, kennen, die sich über die christliche Lehre entweder selbst erklärt, oder Erklärung Anderer darüber erwähnt haben; er muß auch wissen, was sie darüber für Schriften bekannt gemacht haben? ob diese Schriften und die dahin gehörigen Stellen und Lesearten wirklich ihnen, oder wem sie sonst angehören? und welchen Werth oder wenigstens Ansehen sie und ihre Schriften erlangt, besonders was für Veränderungen sie dadurch in der Kirche hervorgebracht haben?Wer diese Kenntnisse besitzen will, der muß nicht nur die Schriftsteller selbst, wenigstens die merkwürdigern, kennen, die sich über die christliche Lehre entweder selbst erklärt, oder Erklärung Anderer darüber erwähnt haben; er muß auch wissen, was sie darüber für Schriften bekannt gemacht haben? ob diese Schriften und die dahin gehörigen Stellen und Lesearten wirklich ihnen, oder wem sie sonst angehören? und welchen Werth oder wenigstens Ansehen sie und ihre Schriften erlangt, besonders was für Veränderungen sie dadurch in der Kirche hervorgebracht haben?

Die Mühe, welche man auf das Studium der Schriften der eigentlichen Kirchenväter (im |b162| gewöhnlichsten und engsten Verstande) wendet, belohnt sich zwar sehr wenig durch wirkliche Aufklärung der christlichen Erkenntniß oder durch wahre Erbauung, weil es den Meisten unter ihnen an gründlicher Kenntniß des Sprachgebrauchs der heiligen Schrift und an gesunder Philosophie fehlte, sie sich unglaublich viel willkührliche Einfälle zu gute hielten, und sie meistens, – die wenigstens, welche eben das meiste Ansehen der Rechtgläubigkeit erlangt haben, – die hergebrachte Lehrvorstellung fortpflanzten, oder derselben ihre Erklärungen anpaßten. Auch waren sie so wenig unfehlbar, als der ältern Vorstellungen von den christlichen Lehren unter Christen und des wahren Sinnes derselben hinlänglich kundig, noch uneingenommen genug für und wider die Wahrheit dieser Vorstellungen, als daß sie nicht hätten, mehr nach dem Herkommen, als nach reinen Gründen, Wahrheit und Aechtheit der Tradition entscheiden sollen. Sie können daher für uns, die wir diese Fehler an ihnen erkennen, und den Widerspruch sehen, in welchen sie theils oft mit sich selbst, theils mit andern eben so angesehenen, wenigstens eben so achtungswürdigen, Kirchenvätern stehn, keine Quelle der Erkenntniß wahrer christlichen Lehre seyn.Die Mühe, welche man auf das Studium der Schriften der eigentlichen Kirchenväter (im |b162| gewöhnlichsten und engsten Verstande) wendet, belohnt sich zwar sehr wenig durch wirkliche Aufklärung der christlichen Erkenntniß oder durch wahre Erbauung, weil es den Meisten unter ihnen an gründlicher Kenntniß des Sprachgebrauchs der heiligen Schrift und an gesunder Philosophie fehlte, sie sich unglaublich viel willkührliche Einfälle zu gute hielten, und sie meistens, – die wenigstens, welche eben das meiste Ansehen der Rechtgläubigkeit erlangt haben, – die hergebrachte Lehrvorstellung fortpflanzten, oder derselben ihre Erklärungen anpaßten. Auch waren sie so wenig unfehlbar, als der ältern Vorstellungen von den christlichen Lehren unter Christen und des wahren Sinnes derselben hinlänglich kundig, noch uneingenommen genug für und wider die Wahrheit dieser Vorstellungen, als daß sie nicht hätten, mehr nach dem Herkommen, als nach reinen Gründen, Wahrheit und Aechtheit der Tradition entscheiden sollen. Sie können daher für uns, die wir diese Fehler an ihnen erkennen, und den Widerspruch sehen, in welchen sie theils oft mit sich selbst, theils mit andern eben so angesehenen, wenigstens eben so achtungswürdigen, Kirchenvätern stehn, keine Quelle der Erkenntniß wahrer christlichen Lehre seyn.

Dennoch hat auch dieses Studium, und überhaupt die Bekanntschaft mit denen, welche über die christliche Lehre geschrieben haben, sonderlich wenn sie im Ruf der vorzüglichen Richtigkeit christlicher Erkenntniß stehn, seinen großen Nutzen. 1) Je weniger entfernt diese Kirchenväter von den Zeiten der Apostel waren, oder je mehr sie in ihrem Vortrag einzelne Ausdrücke und Redensarten der heiligen Schrift in einem deutlichern Zusammenhang brauchen, oder statt derselben deutlichere setzen, oder je mehr sie Volksmeinungen erwähnen, auf welche auch in der heiligen Schrift angespielt wird: je brauchbarer sind sie zur Kenntniß des eigentlichen Sprachgebrauchs und Sinnes der Bibel; so wie sie 2) dadurch, daß sie uns so viele Stellen der heiligen Schrift aufbehalten haben, zur Kritik des Textes des neuen Testaments unentbehrlich bleiben. 3) Sind es wirklich selbst denkende, und wenigstens da, wo sie nicht durch hergebrachte kirchliche Vorstellungen oder Meinungen ihrer besondern Philosophie gehindert wurden, untersuchende Männer: so führen sie uns auf manche nützliche Aussichten und Entdeckungen, auf die wir selbst, bey einem gewissen gewohnten Gesichtskreis, nicht gerathen seyn würden, und tragen in so fern viel wenigstens zur Erweiterung unsrer Erkenntniß der christlichen Lehre bey; verhindern wenigstens, daß wir nicht so leicht in die gewöhnlichen Fehler dererjenigen, die nur vor sich untersuchen, d. i. auf einseitige |b164| Vorstellungen und auf die Einbildung, daß unsre Zeiten allein aufgeklärt sind, verfallen. Hauptsächlich aber sind sie 4) die vornehmsten Quellen bey allen Theilen der Kirchengeschichte, vornehmlich bey Geschichte der christlichen Lehre, aus welchen wir nicht nur die Kenntniß der Veränderungen in der Kirche und Lehre, nebst deren Ursachen und Folgen, sondern auch die Kenntniß der kirchlichen Sprache schöpfen können; und so fern gewähren sie auch 5) den Nutzen, der oben der Kirchengeschichte in Absicht auf die systematische Theologie beygelegt wurde. Finden sich 6) in ihnen Aeusserungen, die von den jetzt herrschenden Vorstellungen in der Kirche abgehn, so dienen deren Kenntnisse uns alsdann wenigstens zur Schutzwehr gegen unglimpfliche Beurtheilungen oder Verketzerungen, und machen doch eher harte Richter in Glaubenssachen geneigt, Meinungen, die von den hergebrachten abgehen, mit mehrerer Mäßigung anzusehn, oder erst zu untersuchen.Dennoch hat auch dieses Studium, und überhaupt die Bekanntschaft mit denen, welche über die christliche Lehre geschrieben haben, sonderlich wenn sie im Ruf der vorzüglichen Richtigkeit christlicher Erkenntniß stehn, seinen großen Nutzen. 1) Je weniger entfernt diese Kirchenväter von den Zeiten der Apostel waren, oder je mehr sie in ihrem Vortrag einzelne Ausdrücke und Redensarten der heiligen Schrift in einem deutlichern Zusammenhang brauchen, oder statt derselben deutlichere setzen, oder je mehr sie Volksmeinungen erwähnen, auf welche auch in der heiligen Schrift angespielt wird: je brauchbarer sind sie zur Kenntniß des eigentlichen Sprachgebrauchs und Sinnes der Bibel; so wie sie 2) dadurch, daß sie uns so viele Stellen der heiligen Schrift aufbehalten haben, zur Kritik des Textes des neuen Testaments unentbehrlich bleiben. 3) Sind es wirklich selbst denkende, und wenigstens da, wo sie nicht durch hergebrachte kirchliche Vorstellungen oder Meinungen ihrer besondern Philosophie gehindert wurden, untersuchende Männer: so führen sie uns auf manche nützliche Aussichten und Entdeckungen, auf die wir selbst, bey einem gewissen gewohnten Gesichtskreis, nicht gerathen seyn würden, und tragen in so fern viel wenigstens zur Erweiterung unsrer Erkenntniß der christlichen Lehre bey; verhindern wenigstens, daß wir nicht so leicht in die gewöhnlichen Fehler dererjenigen, die nur vor sich untersuchen, d. i. auf einseitige |b164| Vorstellungen und auf die Einbildung, daß unsre Zeiten allein aufgeklärt sind, verfallen. Hauptsächlich aber sind sie 4) die vornehmsten Quellen bey allen Theilen der Kirchengeschichte, vornehmlich bey Geschichte der christlichen Lehre, aus welchen wir nicht nur die Kenntniß der Veränderungen in der Kirche und Lehre, nebst deren Ursachen und Folgen, sondern auch die Kenntniß der kirchlichen Sprache schöpfen können; und so fern gewähren sie auch 5) den Nutzen, der oben der Kirchengeschichte in Absicht auf die systematische Theologie beygelegt wurde. Finden sich 6) in ihnen Aeusserungen, die von den jetzt herrschenden Vorstellungen in der Kirche abgehn, so dienen deren Kenntnisse uns alsdann wenigstens zur Schutzwehr gegen unglimpfliche Beurtheilungen oder Verketzerungen, und machen doch eher harte Richter in Glaubenssachen geneigt, Meinungen, die von den hergebrachten abgehen, mit mehrerer Mäßigung anzusehn, oder erst zu untersuchen.

Wer Muße genug und Neigung hätte, die Kirchenväter und Kirchenschriftsteller zu studieren, würde doch 1) wegen ihrer großen Menge, und weil so viele einander ausgeschrieben, oder doch wenig oder nichts Eignes haben, was man nicht in Andern schon besser fände, eine vorsichtige Wahl unter ihnen beobachten, und die vorzüglich ausheben müssen, welche theils für Andre den Ton angegeben, und durch ihr erlangtes Ansehn |b165| Andre nach sich gezogen, theils gewisse Lehrpuncte oder Theile der Kirchengeschichte am deutlichsten und ausführlichsten abgehandelt haben; 2) eben daher, und um sie recht verstehen zu können, sich vorher wohl von ihren Umständen und Schriften vorläufig unterrichten, und sowohl alle oben (§. 104 ) angegebene Hülfsmittel mitbringen, als die daselbst bemerkten Regeln beobachten; und 3) um den Hauptnutzen zu erreichen, den man aus dieser Lectüre in Absicht auf die Kirchengeschichte und den Ursprung und Fortgang der verschiednen Vorstellungen von der christlichen Lehre ziehen kan, die Kirchenschriftsteller nach der Zeitordnung, ihre einzelne Schriften aber nach ihren verschiednen Arten oder Classen, lesen, und dabey die correctesten und mit den zweckmäßigsten Erläuterungen versehenen Ausgaben zu gebrauchen suchen, unter welchen sich die, welche die Benedictiner von der Congregation des heiligen Maurus besorgt haben, besonders auszeichnen. Wer sich aber diesem Studium nicht mit besondern Fleiß widmen könnte, thäte wenigstens wohl, die trefliche rößlerische Bibliothek der Kirchenväter in Uebersetzungen und Auszügen (Leipzig 1776–86 in 10 Theilen in gr. 8.) zu studieren, aus der auch die, welche weiter gehen wollen, das lernen können, worauf sie vornehmlich bey Lesung dieser Schriftsteller ihre Aufmerksamkeit zu richten haben.Wer Muße genug und Neigung hätte, die Kirchenväter und Kirchenschriftsteller zu studieren, würde doch 1) wegen ihrer großen Menge, und weil so viele einander ausgeschrieben, oder doch wenig oder nichts Eignes haben, was man nicht in Andern schon besser fände, eine vorsichtige Wahl unter ihnen beobachten, und die vorzüglich ausheben müssen, welche theils für Andre den Ton angegeben, und durch ihr erlangtes Ansehn |b165| Andre nach sich gezogen, theils gewisse Lehrpuncte oder Theile der Kirchengeschichte am deutlichsten und ausführlichsten abgehandelt haben; 2) eben daher, und um sie recht verstehen zu können, sich vorher wohl von ihren Umständen und Schriften vorläufig unterrichten, und sowohl alle oben (§. 104 ) angegebene Hülfsmittel mitbringen, als die daselbst bemerkten Regeln beobachten; und 3) um den Hauptnutzen zu erreichen, den man aus dieser Lectüre in Absicht auf die Kirchengeschichte und den Ursprung und Fortgang der verschiednen Vorstellungen von der christlichen Lehre ziehen kan, die Kirchenschriftsteller nach der Zeitordnung, ihre einzelne Schriften aber nach ihren verschiednen Arten oder Classen, lesen, und dabey die correctesten und mit den zweckmäßigsten Erläuterungen versehenen Ausgaben zu gebrauchen suchen, unter welchen sich die, welche die Benedictiner von der Congregation des heiligen Maurus besorgt haben, besonders auszeichnen. Wer sich aber diesem Studium nicht mit besondern Fleiß widmen könnte, thäte wenigstens wohl, die trefliche rößlerische Bibliothek der Kirchenväter in Uebersetzungen und Auszügen (Leipzig 1776–86 in 10 Theilen in gr. 8.) zu studieren, aus der auch die, welche weiter gehen wollen, das lernen können, worauf sie vornehmlich bey Lesung dieser Schriftsteller ihre Aufmerksamkeit zu richten haben.

Zunächst mit der Geschichte der Lehre ist die Geschichte der theologischen Wissenschaften verbunden, die man, auch wie jene, Historiam doctrinae (der Gelehrsamkeit) genannt hat; denn von der Versäumniß oder der Aufklärung gewisser Arten der Kenntnisse, der Sprachkunde, Kritik, Philosophie, Geschichte und der schönen Wissenschaften, mußte freylich die Gestalt der theologischen Wissenschaften und somit auch der Vorstellungen von christlichen Lehren abhängen. Doch kan diese Geschichte eben sowohl für einen Theil der Literar- als der Kirchengeschichte angesehen werden. Sie müßte zeigen: wie die theologischen und die dazu diensamen Wissenschaften, oder doch Kenntnisse, von Zeit zu Zeit und in verschiedenen Gegenden, unter den Christen beschaffen gewesen, und wodurch sie zu- oder abgenommen? wer, wie weit und wodurch, auf diesen Fortgang oder Verfall Einfluß gehabt habe? Dadurch würden alle Theile der Kirchengeschichte gewinnen, und man würde auf manche oft verkannte oder nicht genug erkannte Hindernisse und Hülfsmittel derselben aufmerksam gemacht werden.Zunächst mit der Geschichte der Lehre ist die Geschichte der theologischen Wissenschaften verbunden, die man, auch wie jene, Historiam doctrinae (der Gelehrsamkeit) genannt hat; denn von der Versäumniß oder der Aufklärung gewisser Arten der Kenntnisse, der Sprachkunde, Kritik, Philosophie, Geschichte und der schönen Wissenschaften, mußte freylich die Gestalt der theologischen Wissenschaften und somit auch der Vorstellungen von christlichen Lehren abhängen. Doch kan diese Geschichte eben sowohl für einen Theil der Literar- als der Kirchengeschichte angesehen werden. Sie müßte zeigen: wie die theologischen und die dazu diensamen Wissenschaften, oder doch Kenntnisse, von Zeit zu Zeit und in verschiedenen Gegenden, unter den Christen beschaffen gewesen, und wodurch sie zu- oder abgenommen? wer, wie weit und wodurch, auf diesen Fortgang oder Verfall Einfluß gehabt habe? Dadurch würden alle Theile der Kirchengeschichte gewinnen, und man würde auf manche oft verkannte oder nicht genug erkannte Hindernisse und Hülfsmittel derselben aufmerksam gemacht werden.

Wenn die Verschiedenheit der Vorstellungen über gewisse Lehren oder der daher entstandenen Einrichtungen und Gebräuche für so wichtig angesehen wurde, daß man, wenigstens von der Einen Seite †) , glaubte, nicht mehr mit den hier anders Denkenden oder Handelnden äusserliche Kirchengemeinschaft unterhalten zu dürfen: so entstanden besondre Gesellschaften oder Religionsparteyen, in welchen, durch eine entstandne eben so beurtheilte Verschiedenheit, wieder neue erzeugt wurden. Aller Nutzen, den die Geschichte der Lehre haben kan, findet auch bey der Geschichte der Religionsparteyen statt, ja der Nutzen dieser letztern ist gewissermassen noch größer, und diese Geschichte unterhaltender und lehrreicher, weil sie große Revolutionen, die in der Kirche durch solche Trennung entstanden sind, und keine bloße Gegenstände der Speculation, sondern Handlungen mit ihren Ursachen und Folgen, darstellt.Wenn die Verschiedenheit der Vorstellungen über gewisse Lehren oder der daher entstandenen Einrichtungen und Gebräuche für so wichtig angesehen wurde, daß man, wenigstens von der Einen Seite †) , glaubte, nicht mehr mit den hier anders Denkenden oder Handelnden äusserliche Kirchengemeinschaft unterhalten zu dürfen: so entstanden besondre Gesellschaften oder Religionsparteyen, in welchen, durch eine entstandne eben so beurtheilte Verschiedenheit, wieder neue erzeugt wurden. Aller Nutzen, den die Geschichte der Lehre haben kan, findet auch bey der Geschichte der Religionsparteyen statt, ja der Nutzen dieser letztern ist gewissermassen noch größer, und diese Geschichte unterhaltender und lehrreicher, weil sie große Revolutionen, die in der Kirche durch solche Trennung entstanden sind, und keine bloße Gegenstände der Speculation, sondern Handlungen mit ihren Ursachen und Folgen, darstellt.

In einer solchen Geschichte müßte der Ursprung und Fortgang einer solchen Partey; ihr eigentlicher Unterschied von der Partey, von der sie getrennt worden, und von Andern, sowohl in Lehren und Lehrvorstellungen, als auch in äusserlichen Einrichtungen; besonders müßten die genauern Bestimmungen in der Lehre, die sie entweder eingeführt, wenigstens mehr und als erheblicher hervorgezogen, oder nicht hatte zulaßen, noch jedermann aufgedrungen wissen wollen, sowohl nach den Erklärungen, die sie selbst, als |b169| die ihnen ihre Gegner gegeben, nebst der Wichtigkeit, die beyde auf den Unterschied gelegt hätten; desgleichen ihre Bekenntnißschriften und deren genau bestimmte Absicht, und weiter oder enger ausgedehnte Verbindlichkeit; die wieder in dieser Partey entstandnen verschiednen Erklärungen eben derselben gemeinschaftlichen Lehre; die dadurch erzeugten Zwistigkeiten, oder gar Trennungen; und, auf eben die gedachte Art, die Geschichte, die Lehrvorstellungen und Einrichtungen dieser neuen Abtheilungen der Partey; endlich die Annäherung an andre Parteyen, oder Zusammenschmelzung mit denselben, wenigstens die zu einer solchen Vereinigung gemachten Versuche, deutlich aus einander gesetzt, und alles so zusammenhängend vorgelegt werden, daß man die Mittel sich auszubreiten oder zu erhalten, die Ursachen und Folgen aller ihrer Meinungen, Unternehmungen und Einrichtungen einsehen könnte.In einer solchen Geschichte müßte der Ursprung und Fortgang einer solchen Partey; ihr eigentlicher Unterschied von der Partey, von der sie getrennt worden, und von Andern, sowohl in Lehren und Lehrvorstellungen, als auch in äusserlichen Einrichtungen; besonders müßten die genauern Bestimmungen in der Lehre, die sie entweder eingeführt, wenigstens mehr und als erheblicher hervorgezogen, oder nicht hatte zulaßen, noch jedermann aufgedrungen wissen wollen, sowohl nach den Erklärungen, die sie selbst, als |b169| die ihnen ihre Gegner gegeben, nebst der Wichtigkeit, die beyde auf den Unterschied gelegt hätten; desgleichen ihre Bekenntnißschriften und deren genau bestimmte Absicht, und weiter oder enger ausgedehnte Verbindlichkeit; die wieder in dieser Partey entstandnen verschiednen Erklärungen eben derselben gemeinschaftlichen Lehre; die dadurch erzeugten Zwistigkeiten, oder gar Trennungen; und, auf eben die gedachte Art, die Geschichte, die Lehrvorstellungen und Einrichtungen dieser neuen Abtheilungen der Partey; endlich die Annäherung an andre Parteyen, oder Zusammenschmelzung mit denselben, wenigstens die zu einer solchen Vereinigung gemachten Versuche, deutlich aus einander gesetzt, und alles so zusammenhängend vorgelegt werden, daß man die Mittel sich auszubreiten oder zu erhalten, die Ursachen und Folgen aller ihrer Meinungen, Unternehmungen und Einrichtungen einsehen könnte.

Vorzüglich verdient diese Geschichte eine recht genaue Bearbeitung; sie ist aber auch sehr schwer, – weil sie eine ungemein ausgebreitete Kenntniß, selbst von der politischen und Literargeschichte, selbst von vielen kleinen, an Oertern, wo man sie nicht sucht, zerstreuten Nachrichten erfordert; – weil, zumahl von unterdruckten oder ausgestorbnen Parteyen, entweder wenig Nachrichten bekannt, oder diese unterdruckt worden, oder diese Parteyen sich nicht deutlich er|b170|klärt, oder ihre Gegner die Vorstellungen solcher Parteyen zu sehr nach ihren eignen Vorstellungen genommen haben; – nirgends aber der Parteygeist mehr als hier die Sachen verstellt hat, entweder eigne Fehler zu bedecken und unsichtbar zu machen, oder die Fehler der Andern in einem gehässigem Lichte vorzustellen. – Auf ein genaues und unparteyisches Zeugenverhör, das den Werth und die Beschaffenheit der Nachrichten bis auf seine kleinsten Falten entwickelt, kommt hier das Meiste an; aber oft fehlt es an Zeugen, oder sie widersprechen einander, oder sind sonst verdächtig; und daher ist die Aufspürung und wahrscheinliche Zusammensetzung kleiner Spuren, dergleichen mit der Denkungs- und Handlungsart der Menschen überhaupt, noch mehr aber der dabey Interessirten, durch Spuren in ihren sonst bekannten Umständen, oder doch aus den Sitten der Zeit, des Landes und der Gesellschaft , eben so nothwendig.Vorzüglich verdient diese Geschichte eine recht genaue Bearbeitung; sie ist aber auch sehr schwer, – weil sie eine ungemein ausgebreitete Kenntniß, selbst von der politischen und Literargeschichte, selbst von vielen kleinen, an Oertern, wo man sie nicht sucht, zerstreuten Nachrichten erfordert; – weil, zumahl von unterdruckten oder ausgestorbnen Parteyen, entweder wenig Nachrichten bekannt, oder diese unterdruckt worden, oder diese Parteyen sich nicht deutlich er|b170|klärt, oder ihre Gegner die Vorstellungen solcher Parteyen zu sehr nach ihren eignen Vorstellungen genommen haben; – nirgends aber der Parteygeist mehr als hier die Sachen verstellt hat, entweder eigne Fehler zu bedecken und unsichtbar zu machen, oder die Fehler der Andern in einem gehässigem Lichte vorzustellen. – Auf ein genaues und unparteyisches Zeugenverhör, das den Werth und die Beschaffenheit der Nachrichten bis auf seine kleinsten Falten entwickelt, kommt hier das Meiste an; aber oft fehlt es an Zeugen, oder sie widersprechen einander, oder sind sonst verdächtig; und daher ist die Aufspürung und wahrscheinliche Zusammensetzung kleiner Spuren, dergleichen mit der Denkungs- und Handlungsart der Menschen überhaupt, noch mehr aber der dabey Interessirten, durch Spuren in ihren sonst bekannten Umständen, oder doch aus den Sitten der Zeit, des Landes und der Gesellschaft , eben so nothwendig.

Man kan nicht sagen, daß man eine Gesellschaft kenne, wenn man nicht die Absicht kennt wozu sie zusammengetreten ist, oder vereinigt bleibt, und wenn man der Einrichtungen unkundig ist, die zur Beförderung und Erhaltung dieser Absicht gemacht worden sind; ja selbst darum ist die Kenntniß ihrer Geschichte nothwendig, um solche Absichten und die deswegen eingeführten Anstalten nebst deren Abänderungen zu begreifen. Diese Anstalten und Einrichtungen zusammengenommen nennt man die Verfassung einer solchen Gesellschaft, dergleichen auch bey der christlichen Kirche, als einer Gesellschaft betrachtet, statt finden muß; und so fällt in die Augen, daß ihre Kenntniß eben so nothwendig sey als die Kenntniß der christlichen Kirchengeschichte, wiewohl sie auf einander ein wohlthätiges Licht werfen. Billig sollte man also diese Kenntniß der christlichen Kirchenverfassung von der christlichen Kirchengeschichte selbst absondern, ohngefähr so, wie man die Statistik von der Staatengeschichte getrennt hat. Weil aber dieses noch nicht, wenigstens nicht nach dem ganzen Umfang |b172| dieser Verfassung, geschehen ist, und doch die Kenntniß der einen von der andern abhängt: so nehmen wir sie hier als einen Theil der christlichen Kirchengeschichte.Man kan nicht sagen, daß man eine Gesellschaft kenne, wenn man nicht die Absicht kennt wozu sie zusammengetreten ist, oder vereinigt bleibt, und wenn man der Einrichtungen unkundig ist, die zur Beförderung und Erhaltung dieser Absicht gemacht worden sind; ja selbst darum ist die Kenntniß ihrer Geschichte nothwendig, um solche Absichten und die deswegen eingeführten Anstalten nebst deren Abänderungen zu begreifen. Diese Anstalten und Einrichtungen zusammengenommen nennt man die Verfassung einer solchen Gesellschaft, dergleichen auch bey der christlichen Kirche, als einer Gesellschaft betrachtet, statt finden muß; und so fällt in die Augen, daß ihre Kenntniß eben so nothwendig sey als die Kenntniß der christlichen Kirchengeschichte, wiewohl sie auf einander ein wohlthätiges Licht werfen. Billig sollte man also diese Kenntniß der christlichen Kirchenverfassung von der christlichen Kirchengeschichte selbst absondern, ohngefähr so, wie man die Statistik von der Staatengeschichte getrennt hat. Weil aber dieses noch nicht, wenigstens nicht nach dem ganzen Umfang |b172| dieser Verfassung, geschehen ist, und doch die Kenntniß der einen von der andern abhängt: so nehmen wir sie hier als einen Theil der christlichen Kirchengeschichte.

In ihrem ganzen Umfang müßte diese Geschichte vorstellen: 1) den äusserlichen Unterschied der Christen, d. i. anfänglich nur zwischen Unterrichtenden und Zuhörern, mit gleichen Rechten bey öffentlichen Angelegenheiten; hernach in schon geordneten Gemeinen, bey zunehmenden Vorzügen der an eine Gemeine gebundenen Lehrer, zwischen Klerikern und Laikern, so wie unter jenen, zwischen Bischöfen, Aeltesten, Diakonen und den niedrigern Kirchendienern, nebst allen erst nach und nach entstandnen Abtheilungen dieser Arten, unter diesen aber zwischen Katechumenen, Gläubigen und Gefallnen, mit Einschluß der Mönche und Orden, als einer Mittelgattung, seit dem 4ten Jahrhundert – den Unterschied zwischen einzelnen Gemeinen und nach und nach entstandnen engern und weitern Diökesen – die eingeführte Kirchenzucht und nachwärts aufgekommene, sehr mannichfaltig abgeänderte, Gerichtsbarkeit – die verschiednen Arten von bloßen Lehranstalten, Synoden oder Concilien von sehr verschiednem Umfang und Ansehn, Kirchengesetze und Kirchenordnungen, als Mittel, den Wohlstand der Gemeinen, und nachher die Gerichtsbarkeit, zu erhalten – die bey dem Gottesdienst |b173| und kirchlichen Handlungen eingeführten Gebräuche, und darüber gemachte Ordnungen in Liturgien, Pönitentialbüchern u. d. gl. 2) Alles dieses in seiner ganzen Verschiedenheit in verschiednen Kirchen und Ländern sowohl als Zeiten, und 3) bey entstandnen verschiednen, keine Kirchengemeinschaft mehr mit den andern unterhaltenden, Kirchenparteyen; 4) das hienach sehr verschiedne Verhältniß der Kirchen gegen nicht christliche, und hernach gegen christliche Obrigkeiten, der Gemeinen und Diökesen gegen einander, und eben so der verschiednen Kirchenparteyen gegen einander (z. B. in Absicht auf Wiedertaufe der Uebergetretnen); endlich 5) die jedesmaligen Ursachen und Folgen des Aufkommens oder der verschiednen Einrichtungen aller solcher Anstalten, besonders in Absicht auf die mannichfaltige Gestalt und den dadurch sehr verschieden gebildeten Character der Christen.In ihrem ganzen Umfang müßte diese Geschichte vorstellen: 1) den äusserlichen Unterschied der Christen, d. i. anfänglich nur zwischen Unterrichtenden und Zuhörern, mit gleichen Rechten bey öffentlichen Angelegenheiten; hernach in schon geordneten Gemeinen, bey zunehmenden Vorzügen der an eine Gemeine gebundenen Lehrer, zwischen Klerikern und Laikern, so wie unter jenen, zwischen Bischöfen, Aeltesten, Diakonen und den niedrigern Kirchendienern, nebst allen erst nach und nach entstandnen Abtheilungen dieser Arten, unter diesen aber zwischen Katechumenen, Gläubigen und Gefallnen, mit Einschluß der Mönche und Orden, als einer Mittelgattung, seit dem 4ten Jahrhundert – den Unterschied zwischen einzelnen Gemeinen und nach und nach entstandnen engern und weitern Diökesen – die eingeführte Kirchenzucht und nachwärts aufgekommene, sehr mannichfaltig abgeänderte, Gerichtsbarkeit – die verschiednen Arten von bloßen Lehranstalten, Synoden oder Concilien von sehr verschiednem Umfang und Ansehn, Kirchengesetze und Kirchenordnungen, als Mittel, den Wohlstand der Gemeinen, und nachher die Gerichtsbarkeit, zu erhalten – die bey dem Gottesdienst |b173| und kirchlichen Handlungen eingeführten Gebräuche, und darüber gemachte Ordnungen in Liturgien, Pönitentialbüchern u. d. gl. 2) Alles dieses in seiner ganzen Verschiedenheit in verschiednen Kirchen und Ländern sowohl als Zeiten, und 3) bey entstandnen verschiednen, keine Kirchengemeinschaft mehr mit den andern unterhaltenden, Kirchenparteyen; 4) das hienach sehr verschiedne Verhältniß der Kirchen gegen nicht christliche, und hernach gegen christliche Obrigkeiten, der Gemeinen und Diökesen gegen einander, und eben so der verschiednen Kirchenparteyen gegen einander (z. B. in Absicht auf Wiedertaufe der Uebergetretnen); endlich 5) die jedesmaligen Ursachen und Folgen des Aufkommens oder der verschiednen Einrichtungen aller solcher Anstalten, besonders in Absicht auf die mannichfaltige Gestalt und den dadurch sehr verschieden gebildeten Character der Christen.

Hier ist ein in der That noch sehr unbebautes Feld, das Wenige ausgenommen, was hierüber in den Kirchengeschichten sehr im Allgemeinen gesagt wird, oder in Absicht auf besondre Theile dieser Verfassung in einigen gelehrten Werken geschehen ist. Zwar hat man daraus unter dem Namen der christlichen Alterthümer eine besondere Wissenschaft zu machen gesucht, (s. die Anweisung zur theol. Bücherkenntniß §. 435 f.) aber in den meisten allgemeinern Werken dieser |b174| Art, dem Bingham z. B. und seinen Ausschreibern, wird man fast durchaus die so sehr verschiednen Zeiten und Kirchen in verschiednen Gegenden unter einander geworfen, und Einrichtungen der ältern christlichen Kirche beygelegt finden, die nur hie und da oder dann und wann üblich waren; sie gehen bey weitem nicht über die ganze Kirche, zumahl der neuern Zeiten, gemeiniglich nicht über das vierte und sechste Jahrhundert hinaus; zeigen meistens nur gewisse vorhandne Einrichtungen an, ohne ihren Ursprung, Absicht und Fortgang zu untersuchen, und erstrecken sich nur auf Einrichtungen der herrschenden Kirche, unbekümmert um die Einrichtung der verschiedenen Parteyen.Hier ist ein in der That noch sehr unbebautes Feld, das Wenige ausgenommen, was hierüber in den Kirchengeschichten sehr im Allgemeinen gesagt wird, oder in Absicht auf besondre Theile dieser Verfassung in einigen gelehrten Werken geschehen ist. Zwar hat man daraus unter dem Namen der christlichen Alterthümer eine besondere Wissenschaft zu machen gesucht, (s. die Anweisung zur theol. Bücherkenntniß §. 435 f.) aber in den meisten allgemeinern Werken dieser |b174| Art, dem Bingham z. B. und seinen Ausschreibern, wird man fast durchaus die so sehr verschiednen Zeiten und Kirchen in verschiednen Gegenden unter einander geworfen, und Einrichtungen der ältern christlichen Kirche beygelegt finden, die nur hie und da oder dann und wann üblich waren; sie gehen bey weitem nicht über die ganze Kirche, zumahl der neuern Zeiten, gemeiniglich nicht über das vierte und sechste Jahrhundert hinaus; zeigen meistens nur gewisse vorhandne Einrichtungen an, ohne ihren Ursprung, Absicht und Fortgang zu untersuchen, und erstrecken sich nur auf Einrichtungen der herrschenden Kirche, unbekümmert um die Einrichtung der verschiedenen Parteyen.

Gleichwohl ist die Kenntniß dieser Verfassung theils unentbehrlich, theils wenigstens sehr nützlich, 1) weil weder die Denkmahle, noch die Schriften, worauf sich die Kenntniß der Kirchengeschichte gründet, noch irgend ein Theil der Kirchengeschichte selbst, ohne diese Kenntniß verstanden werden kan. – Denn, so wie falsche Meinungen oder Mißverstand richtiger Lehren Gelegenheit zu gewissen Kircheneinrichtungen gegeben haben: so, umgekehrt, wurden diese wieder eine Veranlassung zu Irrthümern †) . Aeusserliche Einrichtungen gaben eben sowohl Gelegenheit zu Spaltungen und besondern Parteyen, als der Unterschied in Lehren und Vorstellungen. *) – Ausbreitung des Christenthums wurde immer |b175| mehr Ausbreitung der Kirche, und der kirchlichen mehr als der christlichen Lehren ††) . – Und überhaupt läßt sich schlechterdings nicht erklären, wie gewisse Lehren, Vorstellungen oder Gewohnheit herrschend worden sind, und mit den wesentlichen Lehren des Christenthums einerley Rang oder gar Vorrang bekommen haben; wie das sanfte und leichte Joch Christi in das eiserne Joch der Kirche verwandelt, das innere Christenthum durch das äusserliche verdrängt worden, der Geist des Christenthums, der nur durch Ueberzeugung und Liebe wirken soll, in Zwang und Unterdrückung ausgeartet, aus einer Gesellschaft, wo wir alle Brüder, und nur Einer, Christus, unser Herr seyn soll, ein geistlicher Staat entstanden sey, als aus der nach und nach entsprungenen und umgebildeten Verfassung der Kirche †††) .Gleichwohl ist die Kenntniß dieser Verfassung theils unentbehrlich, theils wenigstens sehr nützlich, 1) weil weder die Denkmahle, noch die Schriften, worauf sich die Kenntniß der Kirchengeschichte gründet, noch irgend ein Theil der Kirchengeschichte selbst, ohne diese Kenntniß verstanden werden kan. – Denn, so wie falsche Meinungen oder Mißverstand richtiger Lehren Gelegenheit zu gewissen Kircheneinrichtungen gegeben haben: so, umgekehrt, wurden diese wieder eine Veranlassung zu Irrthümern †) . Aeusserliche Einrichtungen gaben eben sowohl Gelegenheit zu Spaltungen und besondern Parteyen, als der Unterschied in Lehren und Vorstellungen. *) – Ausbreitung des Christenthums wurde immer |b175| mehr Ausbreitung der Kirche, und der kirchlichen mehr als der christlichen Lehren ††) . – Und überhaupt läßt sich schlechterdings nicht erklären, wie gewisse Lehren, Vorstellungen oder Gewohnheit herrschend worden sind, und mit den wesentlichen Lehren des Christenthums einerley Rang oder gar Vorrang bekommen haben; wie das sanfte und leichte Joch Christi in das eiserne Joch der Kirche verwandelt, das innere Christenthum durch das äusserliche verdrängt worden, der Geist des Christenthums, der nur durch Ueberzeugung und Liebe wirken soll, in Zwang und Unterdrückung ausgeartet, aus einer Gesellschaft, wo wir alle Brüder, und nur Einer, Christus, unser Herr seyn soll, ein geistlicher Staat entstanden sey, als aus der nach und nach entsprungenen und umgebildeten Verfassung der Kirche †††) .

Und sonach kan ohne diese Kenntniß 2) kein Lehrsatz, der, ausser den klaren Sätzen der Vernunft und den ausdrücklichen Aussprüchen der heiligen Schrift, in die Theologie aufgenommen worden, gründlich, und für die, welche kirchliche Tradition als Quelle der christlichen Wahrheit annehmen, überzeugend beurtheilt, noch die Unverbindlichkeit besondrer Vorstellungen von einer christlichen Lehre für jeden Christen, deutlich dargethan, noch 3), zur Aufrechterhaltung der christlichen Freyheit, hinlänglich gezeigt werden, daß gewisse positive Kirchenrechte uns gar nicht ver|b177|binden †) . Sehr nützlich ist endlich diese Kenntniß 4) um den Ursprung und die Absichten solcher Einrichtungen kennen zu lernen, die wir noch in unsern Kirchen haben, wohin sie aus dem frühern oder spätern Alterthum gekommen sind, und danach ihren wahren Werth oder Verbindlichkeit zu beurtheilen ††) .Und sonach kan ohne diese Kenntniß 2) kein Lehrsatz, der, ausser den klaren Sätzen der Vernunft und den ausdrücklichen Aussprüchen der heiligen Schrift, in die Theologie aufgenommen worden, gründlich, und für die, welche kirchliche Tradition als Quelle der christlichen Wahrheit annehmen, überzeugend beurtheilt, noch die Unverbindlichkeit besondrer Vorstellungen von einer christlichen Lehre für jeden Christen, deutlich dargethan, noch 3), zur Aufrechterhaltung der christlichen Freyheit, hinlänglich gezeigt werden, daß gewisse positive Kirchenrechte uns gar nicht ver|b177|binden †) . Sehr nützlich ist endlich diese Kenntniß 4) um den Ursprung und die Absichten solcher Einrichtungen kennen zu lernen, die wir noch in unsern Kirchen haben, wohin sie aus dem frühern oder spätern Alterthum gekommen sind, und danach ihren wahren Werth oder Verbindlichkeit zu beurtheilen ††) .

Die Ursachen sowohl der Einführung als der Veränderungen solcher besondern Einrichtungen in gewissen Kirchen zu entdecken, ist, ausser den andern allgemeinern Hülfsmitteln und Kenntnissen bey der Kirchengeschichte, vorzüglich nöthig, die bürgerlichen Verfassungen zu der Zeit und an dem Ort, wo sie entstanden, die Beschaffenheit des Klima, die Volksmeinungen sowohl, als die unter den Gelehrtern herrschende philosophischen Hypo|b179|thesen, auch Kirchentheologie, und überhaupt die Meinungen, Gebräuche und andre Einrichtungen, die unter Juden und Heiden, da, wo Kirchen gepflanzt worden, üblich gewesen, und wonach man sich bey den Einrichtungen der Kirchen sehr gerichtet hat, nebst den Verbindungen zu kennen, in welchen solche Kirchen mit andern gestanden, und was in diesen für Einrichtungen getroffen worden.Die Ursachen sowohl der Einführung als der Veränderungen solcher besondern Einrichtungen in gewissen Kirchen zu entdecken, ist, ausser den andern allgemeinern Hülfsmitteln und Kenntnissen bey der Kirchengeschichte, vorzüglich nöthig, die bürgerlichen Verfassungen zu der Zeit und an dem Ort, wo sie entstanden, die Beschaffenheit des Klima, die Volksmeinungen sowohl, als die unter den Gelehrtern herrschende philosophischen Hypo|b179|thesen, auch Kirchentheologie, und überhaupt die Meinungen, Gebräuche und andre Einrichtungen, die unter Juden und Heiden, da, wo Kirchen gepflanzt worden, üblich gewesen, und wonach man sich bey den Einrichtungen der Kirchen sehr gerichtet hat, nebst den Verbindungen zu kennen, in welchen solche Kirchen mit andern gestanden, und was in diesen für Einrichtungen getroffen worden.

Einige Theile dieser Verfassung, oder die Geschichte besondrer Arten von kirchlichen Einrichtungen, sind schon einzeln bearbeitet worden, als: die Hierarchie, die religiösen Orden, die Kirchengesetze allerley Art, die Kirchenversammlungen, und was zur Liturgie gehört, wenigstens fehlt es nicht an Hülfsmitteln dazu †) , in welchen noch große Schätze unbearbeitet liegen. Es wäre, nach dem, was bisher schon gesagt worden, überflüssig, den Nutzen des Studiums dieser besondern Theile, oder die Art, wie sie studiert werden müßten, anzugeben. Ob jemand diese Theile? welche? und in welcher Rücksicht? er sie besonders zu treiben habe, muß jeden sein eignes Bedürfniß lehren. Für den künftigen Lehrer der Religion unter uns möchte das besondre Studium der Geschichte der Hierarchie überhaupt, und besonders der Päbste und des Pabstthums ††) , so wie unsrer evangelisch-lutherischen Kircheneinrichtungen, sie mögen erst durch die Reformation eingeführt, oder aus der Kirche vor der Refor|b180|mation genommen seyn, die meiste Wichtigkeit haben.Einige Theile dieser Verfassung, oder die Geschichte besondrer Arten von kirchlichen Einrichtungen, sind schon einzeln bearbeitet worden, als: die Hierarchie, die religiösen Orden, die Kirchengesetze allerley Art, die Kirchenversammlungen, und was zur Liturgie gehört, wenigstens fehlt es nicht an Hülfsmitteln dazu †) , in welchen noch große Schätze unbearbeitet liegen. Es wäre, nach dem, was bisher schon gesagt worden, überflüssig, den Nutzen des Studiums dieser besondern Theile, oder die Art, wie sie studiert werden müßten, anzugeben. Ob jemand diese Theile? welche? und in welcher Rücksicht? er sie besonders zu treiben habe, muß jeden sein eignes Bedürfniß lehren. Für den künftigen Lehrer der Religion unter uns möchte das besondre Studium der Geschichte der Hierarchie überhaupt, und besonders der Päbste und des Pabstthums ††) , so wie unsrer evangelisch-lutherischen Kircheneinrichtungen, sie mögen erst durch die Reformation eingeführt, oder aus der Kirche vor der Refor|b180|mation genommen seyn, die meiste Wichtigkeit haben.